Опитомяването на животни е една от дейностите, спомогнали в най-голяма степен за напредъка на човечеството.
Наред с опитомяването на животни с цел отглеждането им за храна, хората опитомили и други (кучето и котето), които им помагали в ежедневния живот. С времето някои от животните започват да се развъждат и само за домашни любимци. Някои екзотични животни също стават обект на опитомяване и са превърнати в домашни любимци, но повечето могат да бъдат такива само в млада възраст.
Кучето е едно от първите опитомени животни - помощник, другар и любимец на човека. Следи от него са открити в най-ранните човешки поселища. Без впрегатните кучета едва ли пресичането на Беринговият проток и заселването на Америка биха били възможни. Кучето притежава изключително остър слух и обоняние и това ги прави пригодни за най-различни цели, като пазачи за добитъка, за защита и лов, а също и като домашни любимци. Броят им днес наброява над 400 милиона по цялата земя.
Повече от 15 хиляди години са изминали от опитомяването на кучето. За това време са се обособили няколко регионални групи животни, чиито морфологични белези и поведение са формирани от функциите им и от обкръжаващата среда. Селекцията на нови породи кучета за определени цели се формират стотици различни породи. Затова при кучетата се наблюдават повече поведенчески и физически варианти, в сравнение с всеко друго сухоземено животно. Например височината може да варива от 20 см. при чихуахуа до около 80 см. при ирландския вълкодав, а цветът може да мине от бял през сив до черен и от светлокафяв до тъмнокафяв и при голямо разнообразие на шарки. Космената покривка може да бъде къса или дълга, рядка или подобна на вълна, права, къдрава или гладка. Други качества по който се различават породите са издръжливост, поддаване на дресировка, бързина и други.
