Към най-големите бозайници спадат китът, слонът, носорогът, хипопотамът, бялата и черната мечка, камилата, биволът и др.
Китовете принадлежат към семейството на китоподобните, разред водни бозайници. Те са най-големите от всички животни, живеещи на Земята. Нека си представим, че китът стои на опашката си. Главата му ще бъде на нивото на десетия етаж на многоетажна сграда. Дължината на синия или синия кит е 33 м, теглото - 150 т. За да се балансира такъв гигант, 2 хиляди души или 40 автобуса ще трябва да бъдат поставени от другата страна на везната.
Теглото от 150 тона е световен рекорд за китовете; сините китове обикновено тежат по-малко. Размерите им също са малко по-скромни. Поради интензивния риболов китовете нямат време да растат, така че размерът им понякога намалява до 24 м. Например китовете достигат 25 или 27 м, но точно като синия кит, почти неконтролираният лов значително е повлиял на височината и тегло.
Когато предците на китовете - крехки, малки животни - започнали да населяват водни пространства в търсене на храна и подслон, мощните представители на влечугите (ихтиозаврите и плезиозаврите) вече били престанали да съществуват и не можели да бъдат пречка за тези заселници. Фактът, че предците на китоподобните са били наземни същества, се потвърждава от наличието на тазови кости, запазени в дебелината на мускулите отстрани на гръбначния стълб в лумбалната област, както и единични косми по лицето на съвременните представители на този клон.
И така, кой бозайник е бил прародител на китоподобните? Съвременната наука все още не е наясно по този въпрос, тъй като са събрани твърде малко фосилни останки. Вероятно това са били примитивни хищници креодонти, най-вероятно насекомоядни, от които са произлезли китоподобните.
Някои зоолози смятат, че предците на китовете са били копитни животни, тъй като и двата вида имат многокамерен стомах, бъбреци с множество лобове и матка с два рога. Те имат почти еднакъв химичен състав на кръвта и имат много общи черти в структурата на репродуктивната система (плацента, структура и позиция на пениса, както и кратката продължителност на половия акт).
Други учени търсят предците на китоподобните сред хищниците креодонти въз основа на структурата на черепа и характеристиките на зъбната система. Примитивните представители на разреда са имали хетеродонтни (различни по форма) зъби, сагитални и тилни гребени, както и зигоматични израстъци на черепа, подобни на тези на креодонтните хищници (хиенодонти).
След изучаване на фосилни останки, палеонтолозите стигнаха до извода, че древните китоподобни са свързани с много ранните плацентарни, тоест най-старите насекомоядни.
Многобройни врагове на сушата принуждават предците на китоподобните, отначало от време на време, а след това все по-често, да се гмуркат в океанските води, за да намерят храна и да избягат от врагове. Първите плувания били много кратки и само близо до брега. Впоследствие плуванията стават много по-дълги и по-отдалечени от брега.
Този биологичен преход от едно местообитание към друго, настъпил чрез процеса на естествен подбор, постепенно промени външната и вътрешната структура на животните.
Предците на китоподобните дават началото на три подразреда, които обединяват 127 изчезнали и 37 живи рода: древни китове (archaeocetes), китове (mystacocetes) и зъбати китове (odontocetes). Първият от тях е изчезнал през горния еоцен - олигоцен, което се е случило преди около 30 милиона години, вторият е достигнал върха на своето развитие през миоцена (само шест рода са оцелели до днес), третият процъфтява в момента време (особено семейство делфинови, представено от почти 50 вида и 21 рода).
Синият кит е най-големият бозайник на планетата. Въпреки това, наистина гигантският размер на тялото далеч не е единственият рекорд на това огромно животно. Сърцата на китовете също са големи. Средно теглото на сърцето достига 600-700 кг. Всеки знае снимки на китове, изхвърлящи високи фонтани. Оказва се, че това не е стълб вода, а струи сгъстен въздух, изтласкан от кита от носния проход и дупката.
Но дали двата живи подразреда днес - въсатите и зъбатите китове - са потомци на древните китове археоцети, които са запазили голям брой характеристики на сухоземните животни? Биолозите имат три гледни точки по този въпрос. Някои смятат, че археоцетите са свързани само с усати китове, други, че със зъбати китове, а трети, че и двата подразреда имат общ произход.
Китоподобните са най-бързите обитатели на океана и са по-бързи от рибите, с които се хранят. В резултат на изследването учените получиха данни за скоростите, които китовете могат да развият в преследване на плячка. През 1966 г. американски учени Т. Ланг и К. Прайър провеждат експерименти с малайски делфини, обучени да преследват плаваща стръв в лагуна на Хавайските острови. Максималната скорост, която успяват да достигнат, е 40,6 км/ч. Но те не могат да плуват толкова бързо дълго време. Косатките вероятно се движат още по-бързо и понякога дори атакуват бързо движещи се делфини. Според наблюдения от кораба Montreuil, който измерва скоростта на някои видове китоподобни, максималната скорост, която косатките са успели да развият в рамките на 20 минути, варира от 38 до 55 km/h. Явно това е границата на техните възможности.
Разбира се, не всички китоподобни имат еднаква скорост. Най-бързо движещите се видове се считат за рибоядни видове, които трябва да настигнат и уловят плячката. Но сред китоподобните има и истински бавно движещи се същества, които се хранят сбавно подвижна храна. Те включват сивите китове, които достигат скорост от приблизително 12 km/h. В допълнение, сръчно скачащите гърбати китове, планктоядните гладки китове и речните делфини, ровещи се на дъното, дори при бързо движение, не надвишават скорост от 18,5 km/h.
Какво помогна на китовете да плуват бързо?
Първо, опростена форма на тялото със сравнително гладка повърхност, и второ, много гъвкав каудален гръбнак. Китовете имат тяло с форма на торпедо, постепенно разширяващо се по дебелина от върха на главата до гръдната област и стеснено към опашката. Тялото на морския гигант завършва с хоризонтално разположена опашна перка, която прилича на широк равнобедрен триъгълник, разделен в задния ръб на две остриета. Той няма задни крайници, но предните са се превърнали в твърди гръдни перки с форма на гребло, които дават възможност на кита да насочва тялото си нагоре или надолу, както и да се върти и спира. Гръбната перка, присъстваща при някои видове, играе ролята на стабилизатор, който дава на тялото по-голяма стабилност във водата. Всички перки са добре оформени и в напречно сечение имат формата на удължена капка.
Отвън няма нищо по тялото на кита, което да му попречи да плува бързо. Под кожата се е образувал мощен топлозащитен слой мазнина. По тялото няма мастни и потни жлези, а млечните жлези са разположени под кожата в задната третина на тялото, отстрани на урогениталния отвор. Мъжките нямат зърна, но при женските те са скрити в кожен джоб, от който излизат само в периода на хранене на малкото.
Главата на кита е поставена на къс и твърд врат. Може да се накланя спрямо тялото до приблизително 45°. Главата на гренландския кит е по-малко подвижна от другите му събратя. Китовете имат отличен контрол върху опашките си. Удрят ги от горе до долу. В този случай лопатките на опашката заемат различни ъгли на наклон спрямо надлъжната ос на опашния дръжка. Опашката не произвежда ротационни движения при плуване. Честотата и обхватът на ударите на опашката и степента на наклон на лопатките на опашката влияят върху скоростта на плуване. Когато се движи бързо, китът прави 2-3 пълни удара в секунда. Опашката на китовете има изключителна сила поради особеностите на мускулите.
Спирането на подаването на въздух за бозайниците означава смърт. Ако водата проникне в белите дробове и наводни алвеолите, тогава обитателят на хидросферата просто ще умре. Но природата е толкова мъдра, че след като поставя китовете във водна среда, ги въоръжи със средства за защита. За да живеят във вода и в същото време да дишат въздух, китовете се нуждаеха от радикално преструктуриране на цялата дихателна система. Различни видове устройства надеждно защитават дихателните им пътища и предотвратяват възможността белите им дробове да бъдат залети с вода, а също така осигуряват нормално външно дишане, сън и почивка в опасна среда и им позволяват да създадат запас от кислород за дълъг престой под вода.
Ноздрите на китовете са разположени над черепа и се отварят на върха на главата с един отвор при зъбатите китове и два при усите китове. Тази дупка се нарича „дихателен отвор“. Мускулите го отварят само за кратък период на вдишване и издишване, а през останалото време е плътно затворен. Ритъмът на дишане на китовете в сравнение със сухоземните бозайници се е променил драстично: кратък дихателен акт е последван от дълга дихателна пауза, по време на която животното се гмурка и се храни. Възможността за случайно попадане на вода при вдишване е силно ограничена от факта, че самият дихателен акт е рязко съкратен, т.е. той е десетки и стотици пъти по-кратък от дихателната пауза.
Но китовете имат още по-важно средство за защита на белите дробове от навлизане на вода в тях - два рефлекса за гмуркане. Първият е, че китовете отварят дупките си и вдишват и издишват всеки път, когато главата им се появи над повърхността на водата. Вторият рефлекс в момента на вдишване осигурява максимално повдигане на тялото от водата за извършване на дихателния акт чрез удряне на водата с опашката. Този удар се извършва от специален мускул, който е прикрепен към ребрата и участва в акта на издишване. И двата рефлекса, като предотвратяват навлизането на вода в белите дробове, позволяват на китовете да дишат безопасно при всяко време, както и по време на сън.
Как се гмуркат китовете?
При извършване на това действие външният им дихателен отвор се затваря. Дихателните пътища към фаринкса също се затварят плътно. Всички алвеоли са блокирани от мускулни сфинктери. В тази връзка въздухът се задържа здраво в белите дробове и кислородът навлиза в кръвта.
За да се гмурне на голяма дълбочина, китът трябва да може да задържи дъха си. Задържането на дъха означава да можете да съхранявате енергията, необходима за мускулната контракция, дейността на жлезите и цялото тяло. Това умение се оказа почти най-важното, когато предците на нашите китове искат да плуват в древния океан.
Но въпреки всички тези трудности китовете се гмуркат за 20-30 минути или дори цял час. Регистрирани са факти, когато големи китове прекарват до 1,5 часа под водата.
Свежият въздух съдържа приблизително 21% кислород. Във въздуха, който живите организми издишват, вече има 4% по-малко кислород. Това означава, че както хората, така и бозайниците използват само една пета от кислорода, който влиза в белите дробове.
Във въздуха, който китовете издишват след гмуркане, почти не остава кислород. В крайна сметка в природата, като добра, пестелива домакиня, всичко се отчита: на повърхността на земята има много кислород, така че не е нужно да пестите пари и да дишате свободно. Не можете да поемете повече въздух под вода, което означава, че трябва да потърсите начини да използвате напълно кислорода, вдишван на повърхността.
Учените все още не са разбрали напълно механизма, който китовете използват, за да използват напълно кислорода. Но хората вече са започнали да разбират някои трикове. По време на гмуркане въздухът в дробовете ви трябва да бъде силно компресиран. С увеличаване на налягането в белите дробове се увеличава и налягането на кислорода в алвеолите. И това води до факта, че голямо количество от него може да премине от алвеоларното пространство в кръвта. И тук се появява друг парадокс на природата: колкото по-високо е налягането на водата, т.е. колкото по-дълбоко се гмурка китът, толкова по-пълноценно ще може да използва наличния в дробовете си кислород и толкова повече енергия ще получава от натрупания въздух.
Колкото по-дълбоко се спуска китът под водата, толкова по-дълго може да остане под водата. Тоест, ако искате да сте под водата дълго време, гмурнете се възможно най-дълбоко. Това е законът на природата.
Без значение колко пълноценно китът използва запасите от кислород в белите си дробове, изчисленията показват, че това трябва да продължи само за сравнително кратко време. Това означава, че китът все още има някои енергийни резерви. Къде са и какви са?
При китовете, особено при зъбатите китове, които включват кашалота, има толкова много хемоглобин в мускулите им, че цветът на мускулите е почти черен. Китовият хемоглобин се различава от хемоглобина на другите животни: той е способен да съхранява повече кислород и да го свързва по-активно.
След гмуркане, което продължава 40-50 минути, кашалотът се издига на повърхността на океана. Той лежи неподвижно дълго време, издухва, вентилира дробовете си от натрупаните продукти на гниене: въглероден диоксид, водна пара. Освен това китът насища кръвта и мускулите със свеж кислород. Докато не вдиша 20 пъти, не прави нищо. През този период на интензивно дишане няколко десетки хиляди литра въздух ще преминат през дробовете му: в края на краищата всеки дъх на голям кит е равен на обем от 8 - 10 хиляди литра. По-голямата част от кислорода, съдържащ се в този въздух, преминава в кръвта на кита и се разпределя в тялото, насищайки всички свободни молекули на хемоглобина и миоглобина.
Кашалотът се гмурка в дълбините в търсене на храна - калмари и риба. Търси, намира, грабва и поглъща там, в дълбините. Храната веднага влиза в стомаха на кита и започва да се смила много бързо. Китоловците е трябвало да правят дисекция на кашалоти, които са били убити веднага след изплуване. По правило в стомасите им те откриват само полусмлени останки от риба и калмари. Според специални изследвания силата на стомашния сок и ензимите на кашалота е толкова голяма, че ако поставите голяма риба в него, тя ще се разтвори напълно за 20 - 30 минути.
И така, китът е погълнал риба или калмари, които след няколко минути започват да се разтварят под въздействието на стомашния сок. Този хранителен разтвор веднага се абсорбира от стените на червата. С притока на кръв хранителните вещества се пренасят в тялото. Общото количество въглехидрати, идващи от стомаха и червата, е просто огромно.
Така храненето в морските дълбини замества дишането. Например, добра порция калмари е като глътка свеж въздух за кашалот. Това означава, че колкото повече храна попадне в стомаха на кита под вода, толкова повече време ще може да остане без да изплува.
Дълбочинният натиск сам по себе си не е страшен за кита, както не е опасен и за здравето ни. Многобройни експерименти показват, че клетките и тъканите на органите на сухоземните гръбначни животни могат безболезнено да издържат налягане, равно на налягането на водата на дълбочина 2 - 3 хиляди м.
Да мислиш за опасностите от хидростатичното налягане за кита е като да се тревожиш за съдбата на гумена топка, пълна с вода и поставена на дъното на морето. Ето защо сапунените мехури на повърхността на земята не се смачкват, а трябва да издържат на налягането на много килограми въздух.
В тялото на един кит има приблизително 8 тона кръв. Какво сърце трябва да има, което може да задвижи такава огромна маса? Сърцето на финвала тежи 200-250 кг. Изпомпва 10 литра кръв в секунда. Изобщо не е изненадващо, че изследователи в антарктическите води наскоро успяха да чуят пулса на кита с помощта на хидрофон. Те спуснаха хидрофоните на доста значителна дълбочина и ясно доловиха силни звуци, напомнящи ритмично тропане на някакъв двигател. Този „мотор” не стоеше на едно място, а се движеше със скорост от 12 км/ч. Акустиците си помислиха: „Може би това е подводница?“ Дълго време те търсили източника на звука, но не могли да го определят. И изведнъж шумът утихна. Изглежда, че „двигателят“ е спрял да работи. Но след известно време хидрофоните отново долавят същото почукване.
Учените губят много време, но все пак откриват, че звукът на „двигателя“ не е нищо повече от биенето на сърцето на кита.
Но защо това сърце работи с толкова дълги паузи? Оказва се, че ударите на туптящо сърце се чуват само когато устата на кита е отворена. И той я отваря, за да се нахрани. Когато устата на кита е затворена, звуците от сърдечния му ритъм се абсорбират от огромната маса на тялото му.
Дори древните гърци са се чудили как китът издава звуци. И в продължение на 2 хиляди години нямаше отговор на този въпрос. Зъбатите китове, включително делфините, имат постоянно разделени усти и носове. Устата остава на мястото си, а носът, който има една ноздра, се премества на върха на главата, до най-високата точка на главата. Веднага щом китът изплува, върха на главата му се показва, издишва и вдишва - и отново под вода. Разбира се, това е много удобно и водата не навлиза в дихателните пътища. Но водата заобикаля кита от всички страни, така че той трябваше да се адаптира.
Но това не са всички промени. Устата и носът не само са се отдалечили един от друг, но сега храната и дихателните пътища не се пресичат. Хората имат епиглотис - хрущял, който затваря входа на белите дробове при преглъщане, а при зъбатите китове този епиглотис се простира в дълга тръба. Запушва гърлото отдолу нагоре и се свързва плътно с носа. Сега, докато китът се храни, водата не може да попадне в белите дробове. Специален клапан блокира пътя на водата през носа. Колкото по-дълбоко се гмурка китът и колкото по-голямо е налягането на водата, толкова по-плътно се затваря.
Зад клапата в носната кухина има няколко мускулни торбички. Първоначално натуралистите смятаха, че това е втора защита срещу проникване на вода. Ако по време на бързо вдишване във вдишания въздух попаднат малки пръски, те ще се утаят в тези джобове. Но това не беше потвърдено...
Ако се опитате да стиснете силно устните си и силно да издухате въздух от устата си, ще чуете скърцане. И колкото повече стискате устните си, толкова по-тънко ще бъде скърцането. Зъбатите китове действат приблизително по същия начин. По време на вдишване мускулните торбички в стените на носната кухина се пълнят с въздух: издишване-вдишването продължава 7 - 10 секунди. Вентилът се затваря. Входовете на торбите също са затворени. Китът се гмурка, налягането на водата се увеличава. На всеки 10 m се добавя 1 атмосфера. Това налягане се предава на всяка клетка от тялото на кита. Въздухът в носните торбички е под същото налягане. И в тесния носов проход, заобиколен от костите на черепа, налягането се променя малко. Резултатът е разлика в налягането между въздуха в торбичките и в самия носов проход. Сега, веднага щом китът напрегне мускулите на торбата, въздухът ще потече в получената празнина. И ще се получи звук. Странни торбички в носа са заменили гласните струни на китовете. Повечето от звуците при зъбатите китове се генерират по този начин.
Писано е много за интелигентността на китоподобните. Ето например един интересен случай, свързан с хищните китове, косатките, който Р. Ф. Скот описва в дневника на последната си полярна експедиция: „Четвъртък, 5 януари. Днес закъснях малко и затова станах свидетел на необикновен инцидент. Около 6-7 косатки, стари и млади, плуваха по леденото поле пред кораба. Те изглеждаха развълнувани от нещо и бързо се гмурнаха, почти докосвайки леда.
Проследихме движенията им, когато изведнъж се появиха зад кърмата, подавайки муцуни от водата. Чувал съм странни истории за тези животни, но никога не съм предполагал, че могат да бъдат толкова опасни.
На самия ръб на ледените късове лежеше телена кърмова швартова линия, към която бяха вързани две ескимосски кучета. Не ми хрумна да комбинирам движенията на косатките с това обстоятелство и, като ги видях толкова близо, извиках Понтинг, който стоеше на леда от самата страна на кораба. Той грабна камерата и изтича до ръба на леда, за да заснеме косатките от близко разстояние, но животните моментално изчезнаха.
Изведнъж целият леден къс се залюля под него и под кучетата, издигна се и се раздели на няколко огромни парчета. Всеки път, когато косатките една след друга се издигаха под леда и докосваха гърбовете си в него, леденият къс се заклащаше силно и се чуваше глухо тупване. Понтинг, за щастие, не падна и успя да избегне опасността.
Благодарение на щастливото стечение на обстоятелствата пукнатините не са се образували под кучетата, така че нито едното, нито другото са паднали във водата. Ясно беше, че косатките бяха не по-малко изненадани. Огромните им грозни глави стърчаха на 6-8 фута от водата и човек можеше да различи кафяви петна по главите им, малките им искрящи очи и ужасни зъби. Няма и най-малко съмнение, че са се опитвали да видят какво става с Понтинг и кучетата.
Кучетата бяха ужасно изплашени, скъсаха се от веригите и лаеха. Главата на една косатка вероятно не беше на повече от пет фута от един от тях.
След това или защото играта им се стори безинтересна, чудовищата изчезнаха някъде."
Разбира се, косатките не биха яли нито хора, нито кучета. Но през 1911 г., когато е предприета експедицията на Скот, хората все още са знаели много, много малко за тези животни...
Според многобройни научни експерименти китовете не само точно локализират източника на звуков сигнал, но също така с помощта на високочестотни сигнали и ехото, което се връща от тях, получават информация за околните обекти, тяхното разстояние и намират храна в мътна вода, на доста значителна дълбочина и дори през нощта. За тези цели гигантските животни използват щракащи ултразвуци, с помощта на които в хаоса от морски звуци с различна сила и качество безпогрешно разпознават собственото си ехо. Този принцип сега се използва широко в технологиите (по-специално при създаването на сонари).
Устройствата - сонари - изпращат своите звукови импулси във водата и след това, използвайки откритото ехо, определят посоката и разстоянието до вражеските подводници и до невидими препятствия, които са опасни за навигацията (например айсберги, плитчини, рифове, бряг).
Ехолотите, предназначени за измерване на водни дълбочини, работят на същия принцип. Колко важна е пространствената ориентация въз основа на звуков сигнал за всички китоподобни се показва от едно просто наблюдение: делфините в плен понасят очите им да бъдат покрити с чашки, но полудяват, ако ушите или дупките им са запушени. Те ще се борят, докато премахнат препятствието, което пречи на ехолокацията.
След дихателния акт (вдишване-издишване) дихателният отвор на кита се затваря и настъпва сравнително дълга дихателна пауза (около 1 минута). През това време животното се потапя във водата до следващия дихателен акт. По време на дихателната пауза дупката остава плътно затворена и се отваря само за няколко мига в момента на вдишване и издишване.
Съвсем случайно учените, изучаващи живота на китовете, откриват, че ако напръскате вода върху кит, той веднага вдишва и издишва. Такава промяна в околната среда става вид дразнител за кита, предизвиквайки респираторен акт чрез въздействие върху кожните рецептори. Това стана основа за оказване на първа помощ на китове и делфини, които са застрашени от задушаване във водата.
Как да предотвратим задушаване?
Рефлексите на повърхността лесно ви позволяват да направите това. Просто трябва да избутате умиращото животно на повърхността, тогава, когато околната среда се промени (вода-въздух), ще се задейства безусловен рефлекс и определено ще се появи дихателен рефлекс. Следователно най-ценната помощ за умиращ кит ще бъде изтласкването му от водата, тоест стимулирането на дишането.
Зоолозите смятат тази реакция за най-важната адаптация на китовете към водната среда. Това съдържа и инстинкта за запазване на вида. За да се прояви и за да получи помощ умиращият кит, той трябва да изпрати сигнал за помощ. Роднините, след като са получили този сигнал, веднага ще се втурнат на помощ и ще започнат да го избутват от водата.
Инстинктът за запазване на вида е толкова развит при китоподобните, че понякога дори потиска инстинкта за самосъхранение, тъй като понякога трябва да се окаже помощ при смъртна опасност. Подобни факти са регистрирани няколко пъти по време на лов на китове, както и в случаи на умиране на стада.
Здравите животни инстинктивно оказват помощ на отслабените, независимо от пола и възрастта. От дълго време хората се интересуват от един доста мистериозен феномен. Факт е, че понякога единични китове или цяло стадо се приближават твърде близо до брега и след това по някаква неизвестна причина, тъй като са напълно здрави, се оказват на брега.
Дали подобни случаи не опровергават теорията за ехолокацията на китоподобните в естествената среда? Не са ли лъжа всички идеи за откриване на потопени обекти с помощта на ехолокация? Може би експерименти в морски лаборатории и аквариуми са показали нещо, което не се случва в морето?
Излизането на брега не винаги се случва на песъчлива почва, но почти винаги, когато възникнат затруднения при навигация поради смущения в ехолокацията. Неблагоприятните фактори включват лошо време, силен вятър, насочен към брега, силно вълнение и силни бури.
Тази ситуация обикновено предшества изхвърлянето. Истинските капани за китове са известни отдавна. Веднага щом кит, приближаващ се с висока вълна от прибой, докосне дъното, следващите малки вълни отлагат тиня и пясък, създавайки бариера, която китът вече не е в състояние да преодолее. По бреговете на почти всички континенти има опасни места за китовете.
През 1962 г. зоологът Ван Хеел Дудок предположи (и предположи правилно), че изхвърлянето най-често се случва при лошо време, силни ветрове и бури. При буря китоподобните нямат възможност да преодолеят вълната и да се отдалечат от брега. Във всеки друг момент те правят това без затруднения, но по време на буря се издига огромна маса от въздушни мехурчета, пясък и частици тиня. Силни ветрове и вълни, като витло на кораб, раздвижват пясъчното или тинестото дъно. Всичко това пречи на ехолокационните сигнали на китовете да преминат през тях и ги дезориентира. Ето защо сонарът им дава грешка при лошо време. По този начин случаите на изхвърляне не опровергават, а потвърждават наличието на феномена на ехолокация при китоподобните.
Тогава обаче Ван Хеел Дудок не даде никакво обяснение за изхвърляне на група, когато се наблюдава смъртта на цяло стадо. Той смята, че причините както за единичното, така и за груповото изхвърляне са едни и същи. Случаите, в които цялото стадо умира, са много по-сложни.
В това отношение е показателно изхвърлянето на малките косатки, което се случи през 1934 г. на брега на остров Цейлон в затлачената плитка лагуна Мутур, свързана с морето и обрасла с мангрови гори. Стадото, състоящо се от 97 индивида, навлезе в плитка вода с тинесто дъно и дълбочина около 1 м. Животните плуват в тази лагуна няколко дни, докато умрат. Защо стадото не можя да се върне в морето?
Най-вероятно техният апарат за локализиране не можеше да работи достатъчно ясно поради мекото и турбулентно дъно, а ехото на бедствие, изпратено от умиращите животни, попречи на останалите да намерят изход към чиста вода. Ето защо загина цялата група косатки.
Сигналите за бедствие от няколко изхвърлени индивида, които са започнали да умират поради намеса в ехолокацията, пречат на стадото да бъде спасено, принуждавайки го в крайна сметка да сподели тъжната съдба на една или две жертви. В стремежа си да им помогне, стадото се приближава до бедстващото място и при подходящи условия (вятър, почва и др.) остава на брега, след което загива.
Понякога китовете мигрират на разстояние от 5 до 10 хиляди километра. Как се ориентират в океана, когато преплуват такова разстояние и се връщат на едни и същи места година след година?
Най-вероятно китовете имат някакви външни стимули, които им помагат да стигнат направо до целта. Основният анализатор, който получава информация (включително ехо сигнали), необходима за избор на правилния курс, е органът на слуха. По време на ехолокацията природата и топографията на дъното, вдлъбнатините, подводните хребети, дълбочината на водата, близостта до брега и други характеристики на околната среда стават ориентири по маршрута на китовете.
За тези видове ориентири, както и за външни стимули, пътуващите китове очевидно развиват подходящи рефлекси, които играят важна роля при избора на правилния курс. Всичко това взето заедно позволява на китовете да идват в едни и същи райони година след година, а в някои случаи дори в определени заливи.
През 1946 г. Л. П. Бреховски и Л. Д. Розенберг откриват подводни звукови канали. Оказва се, че в океана има така наречените вълноводни канали, по които звуците, особено нискочестотните и инфразвуците, се разпространяват без затихване на огромни разстояния от порядъка на няколко хиляди километра!
Подводен звуков канал се образува поради факта, че с увеличаване на дълбочината на морето температурата намалява и налягането се увеличава: както е известно, когато температурата намалява, скоростта на звука намалява, а когато налягането се увеличава, тя се увеличава. В резултат на това на определена дълбочина се образува зона и се появява подводен звуков канал, характеризиращ се със слабо поглъщане и свръхдълго разпространение на звуковия сигнал. Това откритие на съвременните учени в областта на акустиката може да помогне за разрешаването на проблема с далечната ориентация на китовете.
За морските гиганти подводните звукови канали могат да бъдат от първостепенно значение, тъй като им позволяват да използват звукови маяци на далечни разстояния по време на миграции. Такива маяци могат да бъдат ревът на прибоя, който е много равномерен в близост до океански острови и изпъкнали носове. С помощта на звукови канали, като гигантски говорещи тръби, е възможно ултрадалечно сигнализиране на китове.
Обикновено китовете раждат по едно малко на всеки две години. То е добре развито и има дължина равна на 1/4 - 1/2 от дължината на майката. Регистрирани са случаи, когато в една женска са открити няколко ембриона. Само веднъж са открити 7 ембриона в синия кит, а 6 ембриона са намерени в финвала и сейвала. От 12 хиляди ембриона на сини китове имаше 77 случая на близнаци и 5 случая на тризнаци. Средно китовете имат два близнака на 120 ембриона, три близнака на 3 хиляди, четири близнака на 10 хиляди и пет до шест близнака на 20–40 хиляди нормално бременни женски. Излишните ембриони, като правило, се абсорбират, така че близнаците се раждат рядко. През 1956 г. съветски и японски учени откриват в женски гърбат кит сиамски близнаци – два слети ембриона. Бременността на синия кит продължава 10–12 месеца. Малките китове се раждат доста големи: синият кит е дълъг 7,5 м и тежи 2 тона, финвалът е 6 м и 1,6 тона, гърбатият кит е 4,8 м, кашалотът е 4,2 м. За 6 месеца синият кит пораства до 15 м, което е 4,5 см на ден и 100-200 кг наддаване на тегло на ден.
Бебето се ражда във вода. Озовавайки се свободно, то бавно се издига на повърхността на водата, за да вдъхне въздух за първи път. Той извършва тези действия поради безусловен рефлекс, в този случай стимулът е усещането за промяна в околната среда (вода - въздух). Остриетата на опашката на новороден кит все още са свити в тръби, а гръбната перка е огъната към тялото, но след няколко часа те се изправят и стават еластични.
Когато перките на малкото се изправят и втвърдят, то започва активно да се движи до женската. Обикновено върти опашка два пъти по-често от майка си. Женската от своя страна се опитва да се адаптира към по-кратките дихателни паузи на малкото кит. Женските китове хранят малките си под водата, близо до повърхността.
Млечните жлези на женската са подредени под формата на резервоар, в който се отварят множество канали, през които тече мляко. Този резервоар е заобиколен от снопове мускули, така че веднага щом малкият кит хване зърното, мускулите се свиват и част от млякото се инжектира в устата му. Този фонтан работи 15 - 20 секунди, след което се прави пауза за дишане и пълнене на резервоара. И така няколко пъти. Случва се по време на едно хранене фонтанът да се включи 8-9 пъти.
Малките ядат до 30 пъти на ден, а след 6 месеца броят на храненията се намалява до 7. Обемът на млечната жлеза при сейвала е около 1 кубичен метър. м, а когато женската започне да храни кита, обемът на жлезата се увеличава до 4,5 кубически метра. м. Това е цяла фабрика! Производителността му достига 600 литра на ден.
Китовото мляко може да се нарече мляко само условно. Тази бебешка храна има съдържание на мазнини 40 - 50% (например при хората - 2%, при котките - 4%, при кравите - 3 - 5%, при кучетата - 9%, при елените - 17%). Китовото мляко също съдържа много протеини, което допринася за бързия растеж на телетата, но има само 1 - 2% захар.
В момента не само китовете, но и други морски бозайници са на ръба на изчезване. Подобренията в китоловната технология предопределиха тъжната съдба на тези гиганти на океана. Бавно движещите се сиви китове бяха до голяма степен унищожени с ръчни харпуни до средата на 19 век. През 1864 г. е изобретено харпунното оръдие. След това китоловците можеха лесно да се справят с големи китове минки, които преди това бяха недостъпни за риболов.
В условията на мощен прогрес на китоловството, вътрепопулационните механизми за ускорено размножаване на китовете се включват сами. В тази връзка женските все повече зачеват бебета по време на периода на кърмене, броят на ембрионите близнаци се увеличава, а времето на пубертета се съкращава при младите китове. Но всичко това взето заедно не може да компенсира твърде големите загуби в популацията на китовете, чийто брой непрекъснато намалява.
Китоподобните са важна връзка в хранителната верига на Световния океан, създавайки стабилност в биологичния цикъл на веществата в екосистемата. Никой не може да каже как ще завърши премахването на въсатите китове от тази верига. Може би това състояние на нещата ще наруши биологичния цикъл на веществата, засягайки масите на фитопланктона чрез междинни връзки - ракообразни, мекотели и риби. Известно е, че фитопланктонът поддържа баланса между съдържанието на въглероден диоксид и кислород в земната атмосфера.
