Кой не е чувал за зубрите - тези гиганти сред чифтокопитните! На пръв поглед те изглеждат свирепи животни, сякаш донесени от някакво чудо до наши дни от дълбините на вековете.
Съдейки по многобройните археологически находки, зубрите (Bison bonasus) са живели в долния и горния плейстоцен. Те вероятно са обитавали много области на Евразия по това време. Според учените броят им е достигнал своя максимум в следледниковия период. По това време следи от многобройни стада от зубри са открити в обширната територия на Западна Европа, в Испания, Англия, югозападните райони на Средноруското възвишение и Кавказ.
Зубрите са най-едрите представители на разреда на чифтокопитни бозайници. Височината при холката на възрастните мъжки достига 195 см с дължина на тялото 375 см, средното тегло е 500-800 кг, а по-големи индивиди с тегло до 1200 кг също се срещат. Женските са по-малки по размер: с дължина на тялото 240-290 см, височината при холката е 160 см, а телесното тегло е 400-500 кг.
Характерна особеност на структурата на тялото на зубъра е непропорционалното развитие на предната и задната част. Предната част на тялото е много по-голяма и по-висока от задната поради леко удължените спинови израстъци на гръдния и шийния отдел на гръбначния стълб и доста силно развитите мускули на раменния пояс. Високата холка прави предната част на тялото още по-впечатляваща.
Задната част, в сравнение с предната, изглежда неразвита; факт е, че бизоните имат много тесни, ниско разположени тазови кости, завършващи с дълга (до 50 - 60 см) опашка, украсена в края с пухкава козина-пискюл.
На късата, необичайно дебела шия на животното, покрита с гъста коса, лежи голяма глава с широка изпъкнала челна кост, върху която има широко разположени, леко извити рога. Трябва да се отбележи, че черни рогови образувания с кафяв оттенък са характерни както за мъжките, така и за женските, но тяхната дължина зависи от пола. При мъжките рогата обикновено растат до 50 см дължина, а при женските само до 20 - 25. Зубърът меланхолично гледа света около себе си с малките си тъмни очи. Краката на тези животни са сравнително тънки, а предните изглеждат особено къси; тесните копита имат полукръгла форма.
Цялото тяло на бизона е покрито с гъста дълга коса, оцветена в тъмнокафяв цвят. Тясна черна ивица се простира по целия гръб, започвайки от врата. Подкосъмът е по-къс от основния косъм и има жълтеникаво-кафяв цвят. Челото е украсено с дълъг красив бретон, а косата, растяща на брадичката, образува закачлива брада. Дължината на долната част на шията и на гърдите достига 25 см. Тялото на животното е покрито с по-къса козина, която през есента се заменя с нова, по-дълга. По време на линеене цветът на козината също се променя: става по-тъмен.
Зубрите са единствените представители на дивия вид големи бикове, оцелели в Европа до днес. В продължение на няколко десетки века човекът унищожи тези мощни животни. Сега те могат да се видят само в резервата. За повечето хора обаче зубрите са били не само обект на лов. Дълго време образът на този гигант олицетворява, колкото и странно да звучи, родната му земя, както и необикновена сила и мощ. Всъщност зубрите се считат за най-големите артиодактили в Европа: средното тегло на тези животни е 850 кг, но теглото на най-големите индивиди често достига 1200 кг.
Ниският глас на зубрите в много отношения напомня на дълго сумтене. Тревожните животни обикновено издават звуци, подобни на хъркане и подсмърчане. Малките зубри, викайки майките си, мучат като телета. Ранено или хванато в капан животно реве силно и продължително.
Експертите твърдят, че от всички сетива зубрите имат най-развитите обоняние и слух. По този начин те усещат приближаването на човек на разстояние от 50 м, но от подветрената страна могат да бъдат приближени на 15 или дори 10 м. Зрението на тези чифтокопитни не е добре развито.
Когато са в спокойно състояние, зубрите ходят с важна и спокойна походка. Бягат изключително рядко, но много бързо. Зубрите са известни като отлични скачачи. Казват, че тези животни, тромави на пръв поглед, са способни да скочат на 4 - 4,5 м дължина. Натуралистът С. Г. Калугин разказа как един ден възрастен мъжки успява да прескочи 2-метрова бариера. И малките бизони лесно се изкачват през препятствия с височина до 2,35 м. Усещайки опасност, стадо зубри обикновено се отдалечава и бързо се втурва в голям тръс. Въпреки това зубрите могат да изминат само първите 100 м с бягане, след което се уморяват и тръгват ходом.
Зубрите са известни не само като отлични скачачи, но и като добри плувци. Със завидна лекота преодоляват водните препятствия по пътя, било то плувайки или прескачайки. Тези животни също не се страхуват от снеговалежи. Те могат да си проправят път дори в снежна преспа с дълбочина 1,25 м. Известен е случай, когато животни са прекосили снежни преспи с височина 1,35 - 1,38 м и дължина 114 м.
Както всички чифтокопитни, зубрите са доста непретенциозни в храната. Диетата им включва повече от 400 вида растения, сред които специално място заемат тревисти растения, зърнени култури, бобови растения, папрати и бръмбари. Често бизоните се хранят с млади филизи и листа от различни дървета и храсти (euonymus, върба, трепетлика, зърнастец и др.), Както и гъби. Наличието на определено растение в диетата на животните зависи от времето на годината. Така през есенно-зимния период зубрите включват в менюто си не само клони, но и кората на дърветата (череша, бреза, дъб), богата на вещества, необходими за нормалния живот - като нишесте, глюкоза и калций. В допълнение към горепосочените растения зимната диета на животните включва леска, бряст, ела, тис, габър, елша, круша, череша и череша.
След топенето на снега зубрите преминават към зеленина и се хранят предимно с треви (детелина и някои зърнени култури), както и сочни листа от дървета и храсти. През втората половина на лятото храната им се допълва с гъби, жълъди, плодове и листа от шипка. Често зубрите могат да се видят до изкуствени или естествени солени близалки, където животните идват да попълнят минералните резерви в тялото.
Представители на този вид чифтокопитни бозайници не могат да се справят без вода дълго време. През деня те посещават водоеми няколко пъти, въпреки че трябва да се отбележи, че при дъждовно време животните могат да прекарат 2 до 3 дни без ценна влага. Според учените зубрите трябва да пият до 30-50 литра вода на ден. В същото време животните, живеещи в подножието на Кавказ, предпочитат да пият само чиста вода от извори и планински реки, а зубрите, живеещи в Беловежката пуща и района на Москва, утоляват жаждата си с вода от плитки водоеми, включително локви. През зимните месеци зубрите се задоволяват със сняг.
Подобно на други членове на семейството, зубрите живеят в стада от 10 индивида. Има обаче случаи, когато животните се събират в по-големи стада (до 40 индивида във всяко). По правило такива общности са нещо като голямо семейство, състоящо се от 1 - 3 женски, 3 - 4-годишни мъжки и няколко млади животни. Обикновено старите, опитни индивиди и безплодните женски остават сами, а зрелите мъже образуват отделна група и идват в общото стадо едва с настъпването на сезона на чифтосване (втората половина на юли - август).
По време на периода на чифтосване възрастният мъжкар изгонва по-младите от стадото. Често между двама полово зрели мъжкари, претендиращи за продължител на рода, избухват ожесточени битки, но те не продължават дълго. Победителят остава в стадото и става баща на поколението.
Девет месеца след края на периода на чифтосване (втората половина на пролетта - първата половина на лятото) женските раждат малки. Обикновено се ражда само едно теле с тегло 19 - 24 кг. Новороденото има непропорционално дълги тънки крака, късо и тясно тяло и сравнително голяма глава с широко и масивно чело, като това на родителите си. През първите дни от живота бебето се храни изключително с майчиното мляко и яде 5-6 пъти на ден.
Седмица след раждането малкият зубър вече може да следва своя родител, който по това време се връща в стадото. Животът на бебето в стадо не може да се нарече лесен. Майката е принудена да го защитава не само от хора и хищници, но и от неговите съплеменници - възрастни животни и вече пораснали млади животни. На възраст от 2 - 3 седмици зубрите стават напълно независими. Те опитват растителна храна, но зелената храна ще стане основна храна за тях едва в края на есента.
Зубрите, които са навършили един месец, се събират в отделно стадо. Там те са под надзора на две-три женски, нещо като строги учителки на животинска детска градина. Такива бавачки са мили само към децата си. Щом чужди малки се доближат до тях, учителите заплашително изкарват рогата им и бият с копита. Малките зубри са сладки и мили създания, а освен това са и много любопитни. В стремежа си да се запознаят с непознат за тях обект, те понякога дори напускат стадото.
И възрастните зубри, и бебетата са приятелски настроени към хората. Само женските в стадо с малки могат да представляват сериозна опасност за хората. Според очевидци малко зубърче, взето от майка му, бързо свиква с хората и се привързва.
Младите зубри стават полово зрели на възраст 7–8 години. Средната продължителност на живота на тези животни е 30-40 години, но в естествени условия те рядко доживяват до 27 години.
Зубрите са най-късогледите сред чифтокопитните. Често, за да разгледа обект, животното трябва да се доближи до него. Хората често тълкуваха любопитството на зубъра като подготовка за нападение. Всъщност по време на атака зубрите първо издават сумтене, след това пръхтят, мъркат и едва след това се нахвърлят върху врага.
Основните врагове на зубрите са вълците. Те нападат, като правило, само през зимния сезон и изключително женски и млади животни. Веднага щом усетят приближаването на вълци, мъжките събират женските и младите си животни в група, заобикалят ги и, протягайки рогата си, не позволяват на неканени гости да се доближат до потенциални жертви.Отглеждането на зубри е от голямо икономическо значение за човека. Жилавото и твърдо месо на тези чифтокопитни рядко се използва за храна; най-ценни са рогата на зубъра, от които се правят сувенирни чаши, и вълната, използвана за направата на ръкавици, чорапи и филц.
От древни времена представителите на този вид са били желана плячка за всеки ловец. Писмени източници сочат, че дори по време на управлението на Юлий Цезар бизоните са били ловени в горите на Германия и Белгия и след това доставени в римските амфитеатри. От 6-ти век ловът на тези животни е основното занимание на френските и трансилванските богаташи.
През 11-16 век рошавите зубри стават обект на лов за киевските князе. През 1583 г. по заповед на полския крал Стефан Батори зубрите започват да се ловуват с мускети; дотогава животните се подгонват и убиват със стрели и специални копия. В периода от 1738 до 1752 г. полският владетел Август III също е любител на лова на зубри. Според някои документи съпругата на краля е убила 20 зубъра само на един лов.
Такова хищническо човешко отношение към популацията на зубрите не може да не доведе до рязко намаляване на техния брой. Много скоро тези гигантски животни престават да съществуват в много гори на Европа. Според историците Петър I веднъж наредил на воронежския вицегубернатор Количев да доведе в столицата „пет зубъра“, на което последният отговорил: „Зубрите не са виждани на Дон от 1709 г.“.
Основната причина за изчезването на тази популация е обезлесяването, първоначалното местообитание на гигантските чифтокопитни. Още в началото на 19 век тези животни могат да се видят само в Беловежката пуща и западните райони на Кавказ. През 1910 г. в Беловежката пуща е имало само 727 индивида, а в Кавказ още по-малко - 500 животни.
По време на Първата световна война, когато основното местообитание на зубрите е окупирано от германците, броят на животните значително намалява. През 1916 г. в Беловежката пуща е имало само 200 индивида, година по-късно - 120, а през 1919 г. - 9 индивида. До края на 1920 г. тук остана само една женска, която скоро е застреляна от лесничея Бартоломеус Шпакович.
През 1924 г. в Северен Кавказ е основан държавен резерват, специализиран в защитата на зубрите. Това обаче не е спасило популацията от изчезване; за последен път животните са били забелязани в района на Северен Кавказ през 1926 г. Тогава местни овчари, които срещат три зубъра, ги убиват с надеждата да получат месо и вълна.
Популацията е спасена от пълно изчезване от Международното дружество за опазване на зубрите, създадено през 20-те години на 20 век. По това време само 15 индивида са останали живи в зоологически градини по света, а музеите съхраняват 80 препарирани животни и 120 черепа на тези животни.
През 1932 г. в света са идентифицирани само 30 зубъра. Експертите решават, че единственият начин да се спаси популацията е да се кръстосат зубрите с американските бизони. Потомството, получено от тези животни, според всички данни приличаше на истински зубър. До 1947 г. популацията вече наброява 100 животни, а осем години по-късно броят на зубрите нараства до 200 индивида.
През 1940 г. защитената зона Аскания-Нова прехвърля 5 зубъра в Кавказкия природен резерват. През 1944 г. вече има 11 от тях, а след още 12 години - 106. През лятото зубрите отиват в планината, където пасат в алпийски ливади под защитата на служители на резервата и местни пастири и изчакват зимния студ в елхови гори по планинските склонове. Хората помагат на животните да оцелеят при липсата на храна, като подготвят сено за бъдеща употреба.
Зубрите се появяват в Беловежката пуща през 1946 г., 2 години по-късно е открит развъдник за зубри недалеч от Серпухов, след това на Хопр, а през 1956 г. на територията на Мордовия.
До началото на 1958 г. броят на бизоните в Русия достига 280 индивида, сред които 79 чистокръвни животни, 19 бизона, 141 зубробизона и 41 сложни хибрида. До 1962 г. популацията на чистокръвни зубри се е увеличила до 160 индивида, а няколко години по-късно надхвърля границата от петстотин. От този момент нататък зубрите започват да се транспортират до различни региони на страната. Благодарение на интензивната работа на учените, насочена към запазване на вида, броят на зубрите, живеещи в Кавказ, се е увеличил. Ако през 1956 г. е имало 109 индивида, то през 1960 г. вече са 232, а през 1964 г. броят им се е увеличил до 362 индивида.
В началото на 70-те години 1166 чистокръвни зубъра са живели в резервати и консервационни ферми, разположени в редица страни по света, дотогава в Русия е имало 436 глави беловежки и кавказко-беловешки зубъра, както и 800 хибридни индивида.
В момента популацията не е застрашена от изчезване. Зубрите са своеобразно напомняне за пагубното въздействие на хората върху природата и същевременно пример за това как с невероятни усилия човек може да спаси почти изчезнали животни.
Зубърът е най-популярното животно в Беларус. С течение на времето той се превърна в истински символ на държавата. Това не се случи случайно. В крайна сметка, както знаете, именно на територията на Беларус се намира един от най-известните резервати за опазване на зубрите в Европа - Беловежката пуща. В момента на територията на Беларус живеят 472 зубра.
