Коралови змиите (Micrurus corallinus) са вид влечуги от семейство Аспидови. Те са малки същества с дължина около 1 m.
Около 30 вида се срещат в по-голямата част от Централна Америка. Кораловите змии имат характерно оцветяване на черни и червени пръстени, разделени един от друг с жълти или зелени ивици.
Животът на представителите на този вид е много монотонен. През деня те се крият под корени, в дупки на гризачи, паднали листа или се ровят в рохкава почва, а през нощта излизат на лов. Отровните зъби на кораловите змии са доста малки, отровата навлиза в раната в малки количества (около 200 mg), но има силен ефект върху човешкото тяло. Ако на ухапания не бъде оказана навременна медицинска помощ, той ще умре (смъртността е 10%).
Много коралови змии приемат такава защитна поза: крият главите си в пръстени и повдигат и люлеят тъпата си опашка, оцветена точно в същия цвят като главата им. По време на битката враговете хващат опашката, мислейки, че това е главата, а през това време змията ухапва неочаквано противника от фланга или отзад и най-често смъртоносно.
В САЩ, където кораловите змии се срещат в големи количества, децата се учат да се предпазват от тях едновременно с правилата за движение. Познаването на тези животни е жизненоважно, защото американските деца често хващат змии, които са ярки като многоцветни панделки. За да не се превърне такова забавление в трагедия, децата се учат да различават змиите по аналогия със светофара. Жълт цвят - "Внимание!", Червен - "Спри!" Ако змията има червен пръстен зад жълтия пръстен - „Спри! Отровно!“ Когато жълтите и червените пръстени са разделени от черна ивица, змията е в безопасност - тя е кралска змия.
Но това правило важи само за Съединените щати. В Централна и Южна Америка кораловите змии и кралските змии не могат лесно да бъдат разграничени.
Хипотезата, че кралските змии имитират отровни коралови змии, е несъстоятелна. За да се прояви напълно мимикрията, са необходими определени условия.
Първо, имитаторите трябва да са много по-рядко срещани в дивата природа, отколкото обектите на имитация. В противен случай хищниците няма да се страхуват от плашещото оцветяване, т.е. ще настъпи един вид обезценяване на възпиращото средство: хващайки безопасните по-често от опасните, те ще загубят навика да приемат последните на сериозно. А кораловите змии на много места се срещат по-рядко от кралските змии, които уж ги копират.
Второ, ако имитираният е смъртоносно опасен, тогава няма да има смисъл от мимикрия, тъй като враговете, които умират, след като го атакуват, няма да получат никакъв опит. Те няма да развият нито условни, нито безусловни рефлекси към предупредително оцветяване (те не оставят мъртво потомство).
Имайки предвид тези и други причини, учените са стигнали до извода, че кралските змии и змиите имитират еднакво някои от местните змии от семейство Колубридни, които имат същата коралова окраска. В допълнение, те също са умерено отровни (например еритролампрус). Хищниците, които нападат, не умират, но помнят черно-жълто-червените змии дълго време. Ползата от такъв горчив опит е очевидна и за трите вида змии: смъртоносни, безобидни и умерено опасни. Такава имитация беше наречена мимикрия на Мертенс в чест на нейния интерпретатор.
Трябва да се отбележи, че не всички змии живеят в четирите основни региона на света: една малка кафява змия, най-примитивната в това семейство, се заселва далеч от всички континенти - на островите Фиджи. Научното име на тази змия е Ogmodon. Това влечуго в единствено число представлява всички змии, които не се срещат на островите в южната част на Тихия океан.
Най-отровните представители на семейство Аспидови, живеещи в Азия, са кобрите и бунгарите. Има само 2 вида кобри и има 12 бунгара, или крайта. Всички те хапят малко по-различно от усойниците. Тъй като зъбите на кобрите и крайтите са къси, след като ги забият в тялото на жертвата, тези змии стискат челюстите си няколко пъти, за да заровят зъбите възможно най-дълбоко. Изглежда, че отровните влечуги дъвчат плячката си.
