Вилорогите или вилорогите антилопи (Antilocapra americana) е чифтокопитен бозайник и единствен съвременен представител на семейство Вилорогови (Antilocapridae). Въпреки името си обаче, тя не е същинска антилопа и представлява своеобразен преход между Еленови и Кухороги. Скорошни проучвания дори сочат много близко родство с Жирафови.
Можете да видите тези грациозни животни в прериите на западните щати на САЩ и Канада, простиращи се от река Мисури до Скалистите планини, както и на границата на САЩ с Мексико.
Вилорогите са стройни, красиви животни, дължината на тялото им достига 1,4 m, а височината им варира от 36 до 60 kg, като мъжките са много по-едри от женските. Вилорогите обикновено се характеризират с гъста, леко вълниста козина, която е бледокафява на гърба и отстрани и светла в долната част на тялото. На шията има бяло полулунно петно, а на гърба на тялото две големи светли петна. Гърлото на мъжките е украсено с черна полуяка, а удължената муцуна е украсена с тъмна маска, върху която се открояват огромни очи.
Въпреки това, основната украса на вилорогите са разклонените рога, разположени върху много тънка, неразклонена костна основа. Характерна особеност на представителите на това семейство е годишната смяна на рогата, като пада само роговото покритие, докато костната основа се запазва.
Под стария рог се образува защитно роговидно вещество, покрито отгоре с къси власинки. От това вещество впоследствие се развива нова рогова обвивка върху старата основа. Продължителността на процедурата по смяна на рога, наблюдавана след завършване на брачния сезон, е средно 4–5 месеца. Заслужава да се отбележи, че женските или изобщо нямат рога, или са по-малки и нераздвоени. По това женските се различават от мъжките.
Вилорогите водят стаден начин на живот. През лятото те се събират на малки групи от само няколко десетки индивида, а през студените зимни месеци образуват многобройни стада, оглавявани от признати водачи. Старите мъжки обикновено стоят далеч от стадото и водят самотен начин на живот.
Храната на вилорогите се основава на различни тревисти растения и млади издънки на храсти, като тези животни се хранят както през деня, така и през нощта. Представителите на това семейство са в състояние да се справят без вода дълго време. Ако наблизо няма прясна вода, те ще се задоволят само с влагата, съдържаща се в растенията, в противен случай животните редовно отиват на водопой.
През последните десет дни на лятото вилорогите започват брачния си сезон, който продължава средно 14 дни. По това време се случват жестоки сблъсъци между мъжките, а победителят се награждава с харем от 3 до 5 женски. През пролетта стадата вилороги се попълват и бременните женски раждат малки. Новородените малки не са способни на активен живот, прекарват първите си дни в тревата на разстояние 50 - 100 м едно от друго. Само по тъмно майките се приближават до бебетата си, за да ги нахранят с питателно мляко.
Изследователите многократно са обръщали внимание на необичайното поведение на вилорогите при наближаване на опасност. Животното, което първо забелязва врага (вълк, койот и др.), настръхва, разрошва дългата си козина. Виждайки този сигнал, околните веднага го повтарят и тревожното чувство обхваща цялото стадо. Скоро острата миризма, отделяна от ароматните жлези на вилорогите, се разпространява из цялата околност. Този неприятен „аромат“ е толкова силен, че дори човек, чието обоняние е много несъвършено, може да го усети.
Когато враговете са в непосредствена близост, вилорогите антилопи започват да бягат. Може би това са най-бързите животни сред северноамериканските бозайници. Те могат да достигнат скорост до 60 - 65 km / h, докато правят скокове с дължина 3,5 - 6 m, но чифтокопитните могат да издържат на такова темпо на движение само на 5 - 6 km. Средната им скорост на движение не надвишава 48 км/ч.
Някога вилорогата антилопа наброявала няколко десетки и дори стотици милиони, но в резултат на безмилостното изтребление броят им рязко намаля. През 1908 г. на територията на северноамериканския континент има само 19 хиляди от тях, така че е решено тези животни да бъдат взети под защита. В момента популацията на вилорогите се е увеличила до 500 хиляди индивида.
