Елените отдавна възхищават хората със своето красиво и силно тяло, изящество и великолепни тънки рога с много сложно извити рога. Тези крехки на вид животни са особено популярни сред писатели, художници и скулптори.
Елените са олицетворение на честта, добротата, гордостта и независимостта за хората. Пeтнистият елен (Cervus nippon) се смята за най-красивото животно сред семейството на елените. На тъмнозеления фон на горите ясно се виждат стройните тела на тези чифтокопитни, покрити с кафеникавочервеникава козина - едноцветни през зимата и осеяни с бели петна през летните месеци.
Учените смятат Източна Азия за родина на елена. В момента местообитанието на това животно е ограничено до източните райони на Китай, Корея, Северен Виетнам и редица японски острови. Сравнително наскоро пeтнистият елен е включен в Червената книга и взет под защита. Освен това в момента на територията на много държави има множество паркове за отглеждане на северни елени и цели ловни полета, където ловът на петнисти елени има някои ограничения....
Петнистият елен се счита за най-грациозния и елегантен представител на рода на истинските елени. Дължината на тялото на възрастните мъжки често достига 160–180 cm, височината при холката е 95–115 cm. Теглото на елените обикновено е 75–130 kg. Движенията на животните са необичайно грациозни и бързи. С леки скокове те са в състояние да покрият значителни разстояния.
В началото на ХХ век в природните резервати и фермите за кожа започнали да се отглеждат елени, за да се произвеждат рога. Еленските рога са разположени върху израстъци, които се образуват върху челната кост - „пънове“. Новопорасналите рога са меки, покрити с тънък слой кожа, през който се виждат многобройни кръвоносни съдове, и редки къси косми.
Кожата, покриваща рогата на елена, може да бъде оцветена в различни цветове: от жълтеникаво до тъмнокафяво. Особено ценни за лекарите са рогата, които имат розов или розово-кафяв оттенък. Съдейки по древни писмени източници, чудодейните лечебни свойства на еленовия рог вече са били известни на жителите на древни селища в Югоизточна Азия.
Еленските рога са консервирани в алкохол, варени, изсушени и стрити на прах, използвани като самостоятелно лекарство и смесени с мед и бира. А мъдрите тибетци дори подготвят многокомпонентни еликсири на живота, които включваха рогата на елен. Именно те за първи път забелязват, че консумацията на прекомерни количества еленови рога неизбежно води до образуване на кръвни съсиреци, тъй като растящите рога насърчават съсирването на кръвта. Тогава тибетските монаси започнали да използват еленови рога, смесена с отвара от шафран. Впоследствие препарати от еленови рога са смесени с женшен, надявайки се да намерят рецепта за дълголетие на човека.
Според експерти пантокринът, действайки върху нервната система на живия организъм, е в състояние да повиши нивото на метаболизма и да нормализира кръвното налягане. Отчитайки именно тези свойства на пантокрина, учените класифицираха новото лекарство като един от най-мощните биостимулатори. И лекарството се предписва, като правило, на хора, подложени на рехабилитационно лечение след тежко заболяване или след операция.
Рогата на двукопитния елен се различават от същите израстъци на други чифтокопитни по това, че растат във вертикална посока и имат закръглена форма в напречното сечение. С течение на времето се появява орбитален процес на главния клон, а след това един среден и два крайни. Третият терминален процес е сравнително рядък по рогата на елена. В този случай те казват, че животното има рога от примитивна форма.
Както бе споменато по-горе, тялото на елена е покрито с къса, гъста козина. През зимните месеци е едноцветен и има червено-кафяв, почти червен цвят. През лятото козината е покрита с много бели петна, които имат остри очертания на гърба и по-размити очертания отстрани. Животните имат особено големи петна по корема си. Често те се сливат един с друг, образувайки сложен модел.
Друга особеност на елените е черната ивица, която започва от задната част на главата и се простира до самия връх на опашката. Освен това трябва да се отбележи, че бялата козина покрива краищата на опашката само при мъжете. При женските опашките са изцяло жълти.
В Приморие елените са често срещани в райони, заети от дъбови и кедрово-широколистни гори и разположени близо до морския бряг. Тъй като климатът в Приморския край е влажен и топъл, снегът пада рядко през зимата и лежи на земята не повече от 10-12 дни. По правило височината на крайбрежните снежни преспи рядко достига 30 - 35 сантиметра. Това позволява на елените да се движат свободно из територията, която заемат, в търсене на храна, без да се страхуват да заседнат в снежна преспа.
Еленът предпочита да се заселва в планински райони с пресечена местност, където има много потоци и малки реки, които са заобиколени от горски храсти, дървета и ливадни растения.
Животните обичат да прекарват зимните месеци на места, отворени за слънчева светлина, но защитени от силни ветрове по южните, югоизточните и източните склонове на планините. А през лятото се преместват в горски и ливадни поляни. Тъй като елените са невероятно срамежливи животни, те се чувстват по-комфортно на поляни, заобиколени от висока трева и гъсти храсти. Разпространените дървета на широколистните гори ги спасяват от мъгли и дъждове.
В момента еленът може да се намери в горите на Централна Русия, в ливадите на района на Днепър, в степите на района на Черно море и дори в Закавказието. Всички животни бързо се аклиматизират на нови места и раждат потомство. Според учените горските райони на Воронежска област, Украйна, Молдова и Северен Кавказ са най-подходящи за отглеждане на елени в естествени условия.
Провеждайки експерименти върху заселването, натуралистите установиха, че районите с умерен климат и средни нива на влажност са най-подходящи за елените. По този начин Закавказието, характеризиращо се с горещ и сух климат, не е подходящо за отглеждане на северни елени. Въпреки че трябва да се признае, че в такива райони животните са се научили да оцеляват (разбира се, не без човешка помощ).
Петнистият елен с право може да се нарече шампион в областта на обонянието, зрението и слуха. Доброто възприемане на звуци се улеснява от големите уши, които са постоянно в движение. На пасище, сред много пасящи животни, винаги можете да видите няколко индивида с високо вдигнати глави, усилено слушащи какво се случва около тях.
Така елените имат „пазачи“, които в случай на опасност алармират своите роднини. Тогава всички животни в стадото, замръзнали, вдигат глави и с напрежение чакат какво ще се случи по-нататък. В случай, че опасността наистина съществува, но се намира на достатъчно голямо разстояние от стадото, елените се успокояват малко и някои от тях продължават да пасат. „Пазачите” стриктно следят обекта, от който идва заплахата. Щом се приближи до животните, цялото стадо моментално излита и се втурва към безопасната зона...
Дори когато са в природни резервати, петнистите елени остават най-плахите и предпазливи. Въпреки това всеки елен може да се грижи сам за себе си в случай на вражеска атака. Остри ритници с остри копита, като копия, пробиват дори най-издръжливите многопластови дрехи на човек. А за някои дребни животни, като куче например, удар от елен може да бъде фатален.
Трябва да се отбележи, че елените са непретенциозни в храната. Диетата им включва растения, принадлежащи към повече от 170 вида, включително издънки и листа от монголски дъб, амурска и манджурска липа, козя върба, круша, ябълка, клен и ясен. Сред тревистите растения животните предпочитат бобовите растения.
Описаната по-горе храна обаче е типична за елените, живеещи в историческата им родина - в Приморие. Менюто на животните, транспортирани в други райони на света, е малко по-разнообразно. Специалисти, работещи в природни резервати, са разработили цели програми за хранене на елените, за да ги адаптират бързо към новите условия на живот.
Сезонът на чифтосване започва в стадото северни елени с настъпването на есента и продължава от септември до октомври. Тогава елените стават трудни за разпознаване. Постоянно се тревожат за нещо, ядат малко, отслабват - точно като влюбените. Идва денят, когато мъжките, избрали малка площ, я тъпчат, уплътняват земята с копитата си, лежат наоколо, опитват се да вдигнат земята с рогата си, с една дума, извършват много абсурдни действия.
Въпреки това, това поведение на възрастни мъже е вид ритуално предизвикателство към съперника да се бори за правото да притежава своята любима. След като подготви зоната на пръстена, еленът започва да издава силни свистящи звуци, които постепенно преминават в резки и лаещи звуци.
Битките, които се случват между петнистите елените по време на брачния сезон, рядко са безобидни и за двамата съперници. Един от тях със сигурност трябва да умре, ако и двамата решат да се бият до последния си дъх.
Периодът на бременност при женските продължава 7,5 месеца. По правило се ражда само едно еленче, по-рядко - две. Преди отелване еленът внимателно избира място. Обикновено малките се раждат в гъсти храсти, разположени в самия край на гората, или във висока трева близо до планински скали.
В първите часове от живота си еленчето успява да стигне до вимето на майката, пълно с питателно и вкусно мляко само след няколко опита. След като се нахрани, то заспива, а през това време майката сърна бърза към пасището. Скоро тя отново ще дойде при малкото, за да го нахрани.
Още на третия ден след раждането еленчето ще следва майка си навсякъде. А след още два дни сърната ще го отведе в стадото, където той и другите малки ще бъдат под грижите на бавачката на сърната. Трябва да се отбележи, че майките и малките се разпознават по гласовете си.
Започвайки от 15-20-ия ден от живота, малките преминават на паша. Въпреки това, майчиното мляко остава любимо лакомство за подрастващите доста дълго време, до 1,5 - 2-годишна възраст.
Петнистият елен има много врагове. Много от тях стават жертва на рисове, леопарди и вълци, а лисиците и дивите котки обичат да пируват с месо от млади елени. В онези райони, където елените са взети от Приморския край, основните им врагове са безмилостни вълци и диви бездомни кучета.
Заслугата за запазването на петнистия елен в природата като уникален вид е изцяло на човека. Някога изчезващата петниста красота успя да оцелее само благодарение на организирането на зони за отдих, специални резервати и ферми за еленови рога. Докато работят, на Земята ще съществува петнистият елен, достойно украшение на природата. Напълно възможно е някой ден това животно да престане да се страхува от хората и да започне да се храни от ръцете му.
