Когато разработват нови места, строят пътища и мостове и разработват находища, хората понякога не са много внимателни към животните, които обитават планините. В резултат на човешката дейност броят на последните непрекъснато намалява. Такива животни включват снежния леопард.
Научните имена и термини на различни явления или отделни природни елементи са необходими, за да се разбере по-точно заобикалящата действителност. Освен това, когато се изучава нов, непознат феномен, той получава името, дадено от първия изследовател. Но се случва този пионер да е бил неточен или недостатъчно запознат с темата, за която пише, а тя вече е била изучавана другаде по света. Понякога едно и също животно, живеещо в различни страни, получаваше различни имена. В този случай е трудно да се определи кой от тях е оригиналният.
Особено голямо объркване е настъпило в наименованията на видовете животни. С натрупването на знания за тях и обстоятелствата на техния живот са установени по-правилни, точни и научно обосновани имена. Това се случва със снежния леопард (ирбис). Няма съмнение, че той принадлежи към семейството на котките: това се доказва от формата на ноктите, структурата на черепа и общата структура на тялото, но е напълно неясно към какъв тип котка трябва да се класифицира.
Междувременно барсът не живее в Иран и никога не е живял. Може само да се предполага, че понякога е посещавал най-северната част на страната. Леопарди и гепарди живеят в Иран от дълго време. Последният е способен да се движи със скорост до 80 км/ч. Обучаван е за лов. Леопардите и снежните барсове никога не са били използвани за такива цели, защото е доста трудно да свикнат с хората. Освен това малко по-късно е установено, че там, където живее леопардът, снежният леопард никога няма да се установи.
Така че, тъй като леопардът е обитавал територията на Иран, появата на барс там е напълно изключена. Заслужава да се отбележи, че снежните леопарди никога не са живели нито в Барбари, нито в Източна Индия, а в Китай те са открити само в северозападната част.
Латинското име на барса е Felis uncia Schreber и тъй като в обширния ареал на разпространение не е открит друг вид снежен леопард и хищникът е представен в световната фауна от един вид, пълното му име, прието в научния свят, е : Felis (Uncia) uncia Schreber.
В допълнение към научното си име, снежният леопард има редица местни имена. Например узбеките го наричат аладжи барс, калмиците - иргиз, татарите - афганш, якутите - хахай, евенките и тунгусите - куник, казахите - каплан или кабелан, в Семиречието - илберс, в Гулджа - ирвиз, Китайците - pupi, японците - tora. Търговците на кожи я наричат ирбиз, което на тюркски език съответства на името ирбис или снежна котка. Вероятно затова в нашата терминология се е запазило това двойно име - ирбис, или снежен леопард.
Сред дивите котки у нас леопардът дели третото място по големина с гепарда. Последният обаче има по-дълги крака, но опашката и тялото са по-къси. Дължината на тялото на снежния леопард е 1,25 - 1,3 м, дължината на опашката е около 90 см, височината при холката - 60 и при крупата - 50 см, теглото - около 40 кг. По форма на тялото и главата най-много прилича на домашна котка.
Козината на снежния леопард е много красива. На светъл, почти бял фон са разпръснати черни големи пръстеновидни петна с неправилна форма (до 8 cm в диаметър). Към главата петната стават по-малки и непрекъснати, докато на опашката са редки, но големи. Долната част е напълно светла, няма никакви петна. Козината е дълга, копринена, с плътен подкосъм и много топла.
Главата на снежния леопард е кръгла, с изпъкнало чело, добре окосмени уши, наклонени цепки с големи жълти очи, черен нос, тъмни устни с четка от бели и черни мустаци.
Лапите и опашката са покрити с дълга козина, така че изглеждат плътни и мощни. Дългата почти метър пухкава опашка служи на снежния леопард, очевидно като кормило при скачане. Ето защо леопард, скачайки от висока скала, каца на гърба на жертвата си.
Снежният леопард има много силни мускули и благодарение на дългите си задни крака може да прави огромни скокове. Според разказите на ловците с един скок снежният леопард преодолява дефиле с ширина 7–8 и дори 10 м. Такива скокове могат да направят само няколко копитни животни. Тази котка скача на височина до 2,5 - 3 м с един скок, лесно скача от един перваз на друг, минавайки по тесни корнизи на шеметна височина. Ноктите на снежния леопард са прибиращи се, тесни, силно извити и много остри.
Ако тигърът и леопардът могат да живеят както в планините, така и в равнината, то снежният леопард се заселва само в планините. Понякога навлиза в предпланините и дори в равнината. Виждани са снежни леопарди както в тръстикови гъсталаци край низински езера, така и в степта. Но това е по-скоро изключение. Снежният леопард е истинско планинско животно. Най-често се среща на надморска височина 3 - 4,5 хил. м. Предпочита скалисти клисури и скали.
В началото на 19 век снежният леопард е широко разпространен в много планински системи на Централна Азия и Източен Сибир, обитавайки планините на Памир, Тян Шан, Тибет, Хималаите, Саяните, Алтай, а на изток достига дори до Байкалски район. Плътността му никъде не е висока. Като правило семейство леопарди заемаше площ от около 8 - 12 km2.
В началото на ХХ век броят на снежните леопарди започва да намалява силно. Има много причини за това и е трудно да се каже коя е най-важната. Най-вероятно това е човешка хищническа дейност. Първо, леопардът е безмилостно унищожаван.
Населението на много райони на Тиен Шан вярва, че снежният леопард е вредно животно. Ловът му е разрешен целогодишно и се насърчава по всякакъв начин. Шапка малачай и палто от овча кожа, изработени от леопардова кожа, са високо ценени от местните жители на някои региони на Киргизстан. За една кожа на снежен леопард дават два овена, а за кожух и шапка - кон. Такова облекло се смята от хората не само за индикатор за благополучие, но и за знак за мъдростта на неговия собственик. Известни ловци, широко уважавани, обикновено носели шапки от кожа на снежен леопард.
В началото на 20 век средногодишното производство на кожи от снежен леопард в цяла Азия е приблизително 250 броя. От 1907 до 1910 г. според едни източници - 800, а според други - 750 кожи. По-късно поръчките значително намаляват.
В момента, въпреки факта, че ловът на леопарди е забранен, броят им все още намалява. Сега основната причина е неконтролираният улов на живи снежни леопарди. Освен това има скок в цените на леопардовите кожи на световния пазар поради модата за дрехи, изработени от тази кожа. Учените и прогресивната общественост дори отправиха специално искане към моделиерите по целия свят, говорейки за катастрофалните последици от такава мода.
Английската кралица, а след нея и кралицата на Холандия, първи обявиха, че са съгласни с мнението на учените и отказват да носят тези кожи. Писателят натуралист Б. Грзимек лично се обърна към Джина Лолобриджида с молба да не носи дрехи от кожи на петнисти котки, за да не изкушава жените, имитиращи филмови звезди.
Международната федерация за кожи, заедно с Международния съюз за опазване на природата и природните ресурси и Световната организация за защита на дивата природа, решиха през август 1971 г. да се обърнат към всички страни с искане за пълна забрана на отстрела, събирането и търговията с кожи на тигри, леопарди, снежни леопарди и други животни.
Конгресът на САЩ прие Закона за забрана на вноса на застрашени животни през 1969 г., който гласи, че никой не може да внася или транспортира през страната риба, птици или бозайници, които са изложени на риск от изчезване. Законът е придружен от списък с животни, сред които е и снежният леопард. Този списък е съставен по съвет на международни екологични агенции.
Но всеки знае, че не е достатъчно да се издаде закон, необходимо е и да се осигури неговото прилагане. В Индия Съветът за опазване на дивата природа отбеляза още през 1952 г., че броят на снежните леопарди в Хималаите намалява. Броят на животните е 400 индивида. Това е основата на Съвета да включи снежния леопард в списъка си със защитени животни. Ловът за него беше забранен. През 1973 г. зоологът Дейвид Еренфелд пише, че въпреки забраната, прясно щавени кожи от снежен леопард продължават да се продават, въпреки че едва ли са останали сто снежни леопарди в целите Хималаи.
Но не само унищожаването на леопардите води до намаляване на популацията. Не на последно място сред тези причини е намаляването на броя на други животни, които са храна за снежните леопарди: планински кози, архари, диви свине, а сред гризачите - мармоти. Обедняването на планинската фауна принуждава хищниците да се движат повече, да прекарват повече време в намиране и получаване на храна, което означава, че вероятността снежен леопард да срещне човек се е увеличила.
Намаляването на броя на копитните животни се дължи не само на прекомерния отстрел на тези животни, но и на претоварването на пасищата с домашни животни. Много диви копитни животни незабавно напускат пасищата, веднага щом добитъкът започна да се докарва там. Архари и кози започват да се скитат в търсене на нови, все още не окупирани територии. Тези движения доста често са придружени от смъртта на значителен брой животни, особено млади.
И накрая, важна роля за намаляването на броя на снежните леопарди играе увеличеното население на планинските райони, развитието на промишлеността в тях, изграждането на транспортни магистрали и др. Има по-малко райони, където леопардът може да почива и да се храни.
Снежните леопарди (ирбис) са най-високопланинските представители на семейството на котките. Те живеят в планините на Централна Азия и могат да бъдат намерени в Памир, Тиен Шан, Алтай, както и в индийските щати Кашмир и Сиким и в югоизточните райони на Тибет. Обикновено снежните леопарди правят домовете си на надморска височина от 2000 до 3000 м. А през топлия сезон те се изкачват още по-високо - до височина до 6000 м. За да построят бърлога, снежните леопарди като правило избират райони, обрасли с рододендрони или планински пукнатини, лишени от растителност.
Любимото местообитание на снежните леопарди е долната част на вечните снежни полета, ледените езици и полета, както и горната алпийска зона, където диви планински кози и овце намират храна по чакълестите склонове, сред странни камъни и скали. Тези копитни животни, въпреки недостига на растителност, успяват да натрупат мазнини преди зимния студ. Този планински пояс е най-спокоен: хората рядко се появяват, почти няма насекоми, освен това опасността е ясно видима оттук, особено ако заплашва отдолу.
Понякога снежният леопард се спуска до пояса на субалпийски ливади, които имат буйна растителност; през пролетта са изцяло покрити с лалета, червени макове, сини ириси, минзухари и еремуруси. Тук, в субалпийските ливади и още по-надолу, в хвойновите гори, към края на май - началото на юни дивите кози идват за известно време, за да дадат потомство. Тук можете да намерите малки стада планински кози с малки ярета. По склоновете има доста дупки от мармот. Когато шипките цъфтят, снежните леопарди идват по тези места.
В края на юни тревите изгарят, листата на храстите стават бордо, златисто и червено. Дивите копитни раждат, а за снежния леопард настъпва най-хранителното време.
В дълбока есен някои копитни се спускат в горския пояс, докато други се издигат още по-високо, в зоната на постоянни ледени ветрове, на така наречените дувани. По това време на годината снежните леопарди се държат различно. Поведението му зависи от терена, наличието на копитни животни в района и възможността за ловуване. Докато кози или архари пасат сред скалите, където могат да бъдат доближени незабелязани, снежните леопарди остават на върха. Ако копитни животни пасат на плато, на открито място и не можете да се доближите до тях, тогава леопардите трябва да слязат до долните склонове на горския пояс на планините. Така че присъствието на този хищник в подножието показва, че или няма храна по-високо, или е недостъпна за леопарда.
Леопардите не правят постоянни леговища, където биха се върнали след лов. Само женската има временно леговище по време на периода на раждане и докато малките леопарди достигнат възраст от 1,5 - 2 месеца. Понякога тя използва такава бърлога в продължение на няколко години. Според ловците на индивидуалната територия на леопарда има места, където той винаги идва от време на време, използвайки едни и същи пътеки.
Снежният леопард е по-скоро нощно животно. През деня той спи в убежище и ловува много рядко. Вечерта леопардът напуска дневното си легло и отива на лов. Нощните му походи са много дълги, той може да измине 15-20 км на нощ. Снежният леопард ловува, главно като причаква плячка или устройва засада. Женската, която има малки, напуснали бърлогата още през септември - октомври и по-късно, ловува с тях, мъжкият ловува сам; Само в периода на ухажване с женска те ловуват заедно.
Животното, което се движи по планински хребет или по върха на каньон, след като е забелязало плячка или нейната следа, се опитва тихо да се приближи и да скочи отгоре върху гърба на жертвата. В същото време той много точно изчислява скока си. Други методи за улов на много бързи копитни животни са по-малко ефективни. Опитите за настигане на бързи кози и овни обикновено завършват с неуспех. Наистина, млади, неопитни хищници понякога се опитват да преследват животни, които са препуснали изпод носа им, но дори те, въпреки младостта и вълнението си, се отказват от тази идея след 400-500 m. В ноктите им попадат само болни копитни животни. Убивайки коза, леопардът изяжда около 3-4 кг месо и пие много кръв.
Но този хищник се храни не само с копитни животни. Той също така ловува мармоти, зайци и други гризачи. Леопардът яде снежни петли, скални яребици, фазани и различни малки птици. Но основната му храна са планинските кози. След тях идват архари, сърни, млади диви свине, газели и елени.
Снежните леопарди са признати за най-пъргавите хищници сред семейството на котките. Когато атакуват стадо, те се опитват да грабнат не едно животно, а няколко. Овчарите често говорят за това как снежните леопарди, атакувайки стадо, отвличат седем или осем овце.
Малко по-рано вече казахме, че една от причините снежният леопард да се превърне в рядък хищник е бавното му размножаване. Леопардите достигат полова зрялост на възраст 3-4 години. Въз основа на наблюдения в плен е установено, че бременността на женската продължава приблизително 3 месеца и 5 дни. Раждането настъпва предимно през май-юли. Мъжкият ухажва женската около седмица, след което тя прогонва ухажора. По това време в планините има сняг, а по южните склонове, където има малко сняг дори през зимните месеци, започва пролетният живот. Температурите през нощта достигат от -10 до – 15° C, а през деня температурата се повишава до 0° C. Бременните женски се припичат на слънце дълго време. Усещайки приближаването на раждането, те правят леговище в отдалечени, труднодостъпни места, в дълбоки каменни ниши или малки пещери.
Една женска обикновено има от 1 до 5 котенца. Те се раждат слепи и безпомощни, покрити с гъста козина. Черните петна са гъсто разпръснати по светлия фон, като на места се сливат. Долната част на тялото е най-светла, но дори и тук има черни петна, които изчезват с времето.
Майката храни малките с мляко в продължение на 3-4 месеца, но вече на възраст 1,5-2 месеца започва да ги привиква към месо. На възраст 4–5 месеца малките леопарди напускат бърлогата за кратко и тичат из околността с майка си. По това време младите леопарди достигат размера на приблизително половината от тялото на майката и ловуват с нея през цялата зима и част от лятото, понякога до есента. За 1,5 години, изминали от раждането, част от потомството обикновено умира при различни обстоятелства. Колкото и добре да е адаптиран снежният леопард към суровите планински условия, той е изложен на опасност всеки ден. Постоянни ветрове, валежи, бързи планински потоци, жега и студ разрушават скали и каменни скали. В тази връзка много животни умират под скални свлачища.
Освен това през зимата гладни глутници вълци нападат леопардите, които не могат да се справят сами с тях. Овчарските кучета също са опасни за снежните леопарди, особено ако има много от тях.
Подобно на много месоядни животни, снежните леопарди страдат от чума, коремен тиф, бяс и други заболявания. Те имат различни вътрешни и външни паразити и се получават всякакви наранявания.
Снежните леопарди се считат за най-доверчивите сред котките. Те изобщо не се страхуват от хората. Това качество почти довежда до пълното изчезване на вида. Всъщност снежните леопарди са завиден трофей за ловците: пухкава пепелявосива козина с черни точки отдавна е суровина за производството на кожени палта и шапки.
Полезен или вреден е снежният леопард? Много е трудно да се отговори недвусмислено на този въпрос. От една страна, този хищник понякога напада хора или добитък. Освен това унищожава много диви копитни животни. От друга страна, животното е вид санитар, защото унищожава болни и слаби животни, като по този начин подобрява здравето на останалия дивеч.
Снежният леопард е много рядко животно. Може ли той, предвид малкия си брой, да причини значителни щети? Разбира се, че не. Но има ползи от него. Например десетки и стотици хиляди домашни овце пасат на пасища, които дивите копитни животни също са избрали за себе си.
Домашните овце и планински кози страдат от една често срещана ужасна болест - краста, която може да бъде фатална. Местните наричат това заболяване „котур“. Крастата е бич за животновъдите в Централна Азия.
Домашните овце се лекуват успешно, но дивите остават сами с болестта си, която прогресира бързо. Тялото им е покрито със струпеи, не пасат и дори спират да се движат, защото всяко движение причинява непоносима болка. Тези животни най-често стоят неподвижни на скала и стават плячка за леопарда. Унищожавайки болни животни, снежният леопард подобрява здравето на пасищата, където пасе добитъка.
Сега въпросът колко полезен или вреден е снежният леопард за животновъдството вече не е толкова важен. Необходимо е да спасим този красив звяр от изчезване, да го съхраним за нашите потомци поне като биологичен вид....
Снежните леопарди са застрашени животни от категория 1. За съжаление, в момента е оцелял само един представител на рода - Uncia. В момента снежният леопард е включен в Червения списък на IUCN-96 и също е защитен в редица природни резервати. Най-известните са природните резервати Саяно-Шушенски и Алтай.
