Откриването на едно от най-големите влечуги на нашето време - гигантският комодски варан (Varanus komodoensis) - се превърна в най-значимата зоологическа находка от първата половина на 20 век.
Това животно, принадлежащо към семейството на гущерите, живее на няколко острова от Малайския архипелаг (Комодо, Флорес и Ринджа), които съставляват Националния парк Комодо. Можете да срещнете гигантски влечуги на голяма територия от крайбрежната ивица до гористи планински върхове.
Комодските дракони външно приличат на други представители на това семейство - гущери, които в момента живеят в страните от Южна и Югоизточна Азия, Африка и Австралия: те имат същата, само по-широка, заоблена муцуна с големи отвори за ноздри, мощна мускулеста шия, голямо тяло и дълга опашка. Тези животни, наречени дракони, са може би най-големите сред бозайниците с четири крака. По размер те са на второ място след някои крокодили. Средната дължина на възрастните варани е 3 м; има и по-големи дракони, чието тегло достига 130-150 кг.
Оцветяването на младите животни е малко по-различно от оцветяването на полово зрелите индивиди. Те обикновено са тъмно сиви, с оранжеви пръстени по цялото тяло, сливащи се в основата на опашката и шията в напречни жълти ивици. С течение на времето шарките изчезват и драконите стават тъмнокафяви, почти черни.
Комодските варани не понасят температури над +43° C. През сухия сезон те се опитват да се скрият в дъното на клисури на сухи речни корита, чиито склонове са покрити с множество дървета. Тук драконите копаят дупки за себе си под големи камъни и корени на дървета. Такава дупка обикновено води до дълъг 2-3-метров тунел с ширина до 60 см. Младите варани предпочитат да се заселват в хралупи.
Според наблюденията на учените през юли - август животните напускат убежищата си рано сутрин и тръгват да търсят храна (различни представители на класа бозайници, птици, змии, гущери, риби и насекоми). Дълъг, раздвоен, жълтеникав език играе важна роля при намирането на плячка. Опипвайки с него околните предмети, варанът улавя различни миризми, които след това се предават на така наречения сетивен орган на Якобсон, разположен в устната кухина.
Драконите обикалят околностите през целия ден, а в най-горещото време на деня, когато температурата на въздуха на сянка достигне +30 - 33 ° C, те се крият от пряка слънчева светлина в сянката на дърветата. По това време телесната температура на животните се повишава до 27 ° C.
В крайбрежните райони драконите се появяват на повърхността на земята в ярки лунни нощи, а на надморска височина над 500 m, където температурата през нощта пада до +15 - 17 ° C, животните отиват в дупки веднага след залез слънце. Високопланинските влечуги тръгват да търсят храна не по-рано от 8 сутринта, когато въздухът стане достатъчно топъл.
Комодските варани са невероятно ненаситни хищници. Тъй като на островите няма лъвове, тигри или леопарди, тежките и бавни дракони са единствените регулатори на броя на дивите прасета и тиморските елени. Животното не преследва потенциална жертва, а чака, докато се приближи на кратко разстояние. С мощен удар на опашката си варанът събаря жертвата и се вкопчва в нея със зъби. Трябва да се отбележи, че пасящите елени не се страхуват от дракони, освен това, водени от любопитство, те често се приближават до самите хищници.
След като убие животното, варанът разпорява корема му със зъби и бързо изяжда всички вътрешности, както и растителната материя в червата. След това драконът хваща със зъби ръба на гърдите на жертвата и разкъсва големи парчета месо с кости от трупа. Всичко това моментално се поглъща; Имайте предвид, че за 17 мин. животното е в състояние да унищожи 27 кг месо. При поглъщане на големи парчета от 2-3 килограма комодският варан си помага с предните си лапи, понякога изпъва главата си напред, като по този начин улеснява бързото преминаване на храната в стомаха. Случвало се е големи парчета месо или отрязан еленски бут да засядат в гърлото. Тогава драконът започна да клати глава силно от едната на другата страна, което продължи, докато парчето не изскочи от устата му.
След като се насити, комодският варан отива да си почине. В уединено сенчесто място той се наслаждава на прохладата и спокойно смила погълнатата храна. Но след 2-3 часа животното отново е готово за ядене.
Младите дракони се страхуват да се доближат до възрастните, когато ядат. Те успяват да откъснат само малки парченца от трупа, и то крадешком. Женските обикновено се смятат за същества без права. Те са принудени да чакат на почтително разстояние, докато мъжките се наситят, и едва след това могат да започнат да ядат. Трябва да се отбележи, че драконите на остров Комодо ядат както наскоро уловена плячка, така и мърша с голям апетит. Често съседите идват при миризмата на кръв и започва общ празник. Само за 3-4 часа четири възрастни комодски варана могат напълно да унищожат голям елен, а дивата свиня изисква още по-малко време.
Диетата на драконите също включва маймуни (отнема около 20 минути, за да абсорбира едно възрастно животно макак), домашни кози, пилета и дори кучета. Тези гущери също практикуват канибализъм: по време на глад възрастни индивиди нападат хора.
Потомството на комодските влечуги излиза от яйца. През първите 8 месеца от живота си бебетата се катерят само по дърветата и ядат насекоми и малки змии. След като навършат две години, младите животни започват да ядат по-сериозна храна.
Струва си да се отбележи, че драконите на Комодо, които оказват силна съпротива, когато бъдат уловени, бързо свикват с хората. Ако се отнасяте добре с тях, дори се галят и показват завидно послушание. Така един от вараните, които живеят в Лондонския зоопарк, откликва на името си, взима храна от ръцете на надзирателя и дори тича след него, като куче след собственика си.
В момента броят на комодските варани рязко намалява. За да предотврати пълното изчезване на най-големите гущери на планетата, световната общност ги взе под закрила; тези животни са включени в Червената книга на Международния съюз за опазване на природата. Изследванията, започнали в началото на 20 век, продължават и до днес. Учени от цял свят редовно идват на островите, обитавани от гигантските дракони. Информацията, която получават, допълва вече известните факти за начина на живот и поведенческите характеристики на най-големите гущери на планетата.
