Джербоа са типични представители на семейство Jerboa от разред гризачи. Известно е, че около 30 вида от тези бозайници живеят в откритите пейзажи на Северното полукълбо. На територията на Русия се срещат представители на 16 вида, чиито местообитания са ограничени до зони на степи, пустини и полупустини.
Джербоа са скачащи животни, така че задните им крака са няколко пъти по-дълги от предните. Въз основа на броя на пръстите на задните крака джербоа обикновено се разделят на две групи - три- и петпръсти. Всеки от тях е представен от няколко вида.
В природата има както големи, така и малки екземпляри. Дължината на тялото им зависи от вида, към който принадлежат и варира от 4 до 25 см.
Отличителна черта на всички представители на това семейство е наличието на дълга тънка опашка, украсена в края с пухкав пискюл.
Подобно на много гризачи, джербоа са активни само през топлия сезон, през зимата те спят зимен сън и се събуждат от сън, когато слънчевите лъчи затоплят добре земята. Джербоа са нощни животни: през деня те седят в уютни дупки, а през нощта излизат на разходка. Въпреки това, представители на някои видове могат да се видят на повърхността на земята и при ярка слънчева светлина.
Любимият деликатес на джербоа са корените, грудките и луковиците на диви растения, които укрепват пясъците в пустинни и полупустинни райони. В допълнение към растителната храна, представители на някои видове ядат и малки насекоми.
Много джербоа са вредители. Като ядат семена, листа и стъбла от зърнени култури и фуражни треви, те причиняват непоправима вреда на селското стопанство в степните и полупустинните зони.
В допълнение, джербоа могат да бъдат носители на патогени на много инфекциозни заболявания, които са опасни както за домашните животни, така и за хората.
Най-едрият представител на семейството на джербоа от групата на петпръстите е земният заек - кафеникав или пясъчносив бозайник с бял корем. Дължината на тялото му е 25 см, а на опашката 30 см.
Този гризач се отличава от другите членове на семейството с дългите си изпъкнали уши и липсата на четки на пръстите на задните крака.
Земният заек предпочита райони с твърди земни скали. Може да се види в глинести и чакълести степи, пустини и полупустини, на такири (равни глинести повърхности на полупустини, почти напълно лишени от растителност) и солени блата.
Сред трипръстите джербоа, представители на два вида заслужават специално внимание - вълнестият и гребенът. Те се различават от групата на петпръстите по наличието на твърди косми, подобни на четина, по стъпалата на задните им крака и къси уши.
Косматият джербо, чиято дължина на тялото е средно 10–14 см, живее в дюните и хребетите на казахските и централноазиатските пустини. Може да се види и в области с разпръснат пясък.
Местообитанието на гребеновидния джербоа, достигащ 16 см дължина, е ограничено до неподвижните пясъци на пустините Кизил-Кум и Каракум. Този гризач е особено пъргав: тича бързо, скача добре и се катери по храсти.
Въпреки това, животът на джербоа не е толкова безоблачен, колкото може да изглежда. Доста често стават жертва на пустинни хищници (различни животни, птици и влечуги).
