Американските опосуми са най-примитивните представители на разреда торбести бозайници. Известни са около 80 вида от тези животни, обединени в 11 рода. Местообитанието на опосума се простира от южна Канада до централна Аржентина. Това е животно, характерно за двата американски континента.
Повечето опосуми са всеядни, но хранителните им предпочитания зависят от вида опосум, към който принадлежат. Дължината на тялото на тези животни е 8 - 50 см, а дължината на опашката е 4 - 55 см, цветът може да бъде много различен - от тъмно кафяв до черен.
Един от най-изследваните видове е вирджинският опосум, който се среща в голяма част от Северна и Южна Америка. Това сравнително малко животно (с размерите на домашна котка) се различава от другите по своята остра, светла муцуна, голи уши и къси лапи с дълги ципести пръсти, украсени с остри нокти.
Тялото на вирджинския опосум е покрито със сива или черна коса, опашката е почти гола или покрита с малки редки косми.
Опосумите създават впечатление за бавни и донякъде глупави животни, но това не е така. Животните се отличават със завидна изобретателност и сръчност. Например, в случай на опасност, те могат да се преструват на мъртви или бързо да се скрият от врагове на уединено място.
След края на периода на чифтосване женските опосуми започват да строят гнезда: те обикновено намират естествени убежища в дървета (например хралупи) и ги облицоват със сухи растителни стъбла. След известно време малките се раждат тук.
Потомството на женски опосум се състои от 8–18 индивида, но само 6–7 бебета оцеляват. Трябва да се отбележи, че двумесечните опосуми вече са способни да водят самостоятелен живот: могат да ядат твърда храна и бързо да се катерят по дърветата. Въпреки това малките остават известно време при майка си, която ги учи на правилата за оцеляване в гората. 3,5 - 4 месеца след раждането на първото котило женската е готова да роди нови бебета. Тя полага не по-малко грижи за тях.
Интересен представител на това семейство е лунният опосум или мишият опосум. Това малко черно животно с розови лапи и розова опашка привлича вниманието с изненадващо изразителните си тъмни очи, изпъкнали на муцуната му, покрити със светла кремава козина.
Обикновено в средата на лятото тези животни имат потомство, състоящо се от 4 - 5 индивида. Женските лунни опосуми са добри майки; те се грижат за потомството си, докато бебетата станат способни да водят самостоятелен живот. Майките Увари посрещат всяко посегателство върху живота на децата си със силни, яростни писъци и активни действия (например ухапване).
През летните месеци всички представители на семейството на опосумите успяват да натрупат значителен запас от мазнини, така че през зимата могат да останат в убежищата си дълго време, без да изпитват нужда от храна.
Някои видове опосуми се ловуват, а питателното им месо е особено високо ценено. Северноамериканските опосуми се използват в лабораторни експерименти.
