Гледайки цялото разнообразие от представители на света на птиците, нито един човек не може да остане безразличен - тези същества са толкова красиви!
Първите птици се появяват в юрския период на мезозойската ера. В момента има приблизително 8663 вида птици и приблизително 100 000 000 000 индивида. Най-много видове птици живеят в тропическите райони. Там живеят около 1700 вида птици. Птиците живеят навсякъде. Дори сред ледовете на Арктика и Антарктика можете да видите голямо разнообразие от птици, било то пингвин, чайка или кайра.
Пингвини
Пингвините са едни от най-големите птици на Земята. Досега изследователите не са успели да установят точно какви са семейните връзки на пингвините с други видове птици.
Понякога дори се предлага да се отделят пингвините в напълно специален подразред или дори подклас. Само едно нещо може да се каже със сигурност: пингвините са обитавали нашата планета в незапомнени времена. Вероятно са се появили в самото начало на кватернера, преди 60 милиона години. Някои изследователи предполагат, че тези птици са населили земята по-рано - в края на мезозойската ера. Тези предположения имат определени основания: археолозите успяха да открият костите на птици, свързани с пингвините. Имало най-малко 40 вида такива птици. Тези изкопаеми птици са били изключително големи: понякога по-високи от човек. Теглото на тези гиганти достига 100-120 кг.
Понастоящем са известни най-малко 18 вида пингвини. Всички тези птици предпочитат островите и крайбрежните райони на южното полукълбо; единственото изключение е топлолюбивият галапагоски пингвин, чието любимо място е екватора.
Смята се, че пингвинът и Антарктида са неразделни. Поне така изглежда на повечето хора, въпреки че в този район на Земята живеят само два известни днес вида пингвини. Това са императорски пингвини и пингвини Адели. Всички видове от тези птици излюпват пилетата си в тревата, уединени гъсталаци от храсти, в дупки и сред камъни.
За да се размножава, пингвинът прави дупка в земята - това ще бъде гнездото за пиленцата. Пингвините обичат да украсяват домовете си с морски камъчета и цветни миди. Някои обаче имат уникални представи за красотата: облицоват гнездата си с огърлици от листа или кости, а някои оригинали дори могат да влачат трупове на малки животни, като зайци.
Императорските пингвини, като правило, изобщо се справят без гнезда. Те живеят в големи колонии. Понякога това са наистина гигантски гнездови колонии, които могат да наброяват не стотици хиляди, а милиони птици.
Императорските пингвини са изключително големи птици. Те излюпват само едно яйце, докато техните скалисти двойници понякога могат да имат две, а понякога и три яйца, които мътят от 33 до 62 дни. И двамата родители се редуват в мътенето на яйцата. Пилетата се раждат вече покрити с мек пух. И двамата родители са изключително грижовни. Те трогателно се грижат за потомството си. Храненето става чрез регургитация на храната. Първо единият родител храни пиленцето, а след това другият.
Пилетата постепенно растат и първоначалния пух линее. Те не се нуждаят от помощ от възрастен, за да влязат във водата за първи път. Когато пилетата са способни на това, това означава, че вече са напълно готови за самостоятелен живот. Младите птици ще могат да се размножават само след няколко години. Веднъж избрали партньор, пингвините по правило не го променят през целия си живот.
Пингвините живеят на ята и на ята предпочитат да излизат на лов в морето. Крилата им отдавна вече не се използват за летене; сега те са по-скоро перки, предназначени за гребане сред вълните. Що се отнася до краката, които пингвините поставят далеч назад, те изпълняват същата функция като спирачка за кола.
Храната на пингвините се състои от морска риба, главоноги и различни видове ракообразни. Когато една птица е жадна, тя най-вероятно ще глътне малко сняг, но ако не може да намери прясна течност, тогава и солената морска вода ще свърши работа. Сега височината на най-големите пингвини - императорски - не надвишава 1 метър и тежи 15 кг. Някои индивиди тежат до 40–45 кг с височина малко над два метра. Известно е, че някои пингвини могат да живеят до 20 години. Може би някои от тях живеят по-дълго, но на практика нищо не се знае за това. Учените само допускат такава възможност.
Перата на пингвините са много малки, плътни и плътно прилепнали едно към друго. Всяко перо с върха си застъпва съседното. Ако беше възможно да се разгледа по-отблизо шарката на перата на пингвините, тогава някой можеше да си спомни керемидените покриви или люспите на изкопаемите гущери.
В допълнение към други структурни характеристики на оперението на пингвина, също е любопитно, че перата не растат по цялото тяло, както при други птици; те са концентрирани на определени места. Такива места се наричат "птерилии". По тялото на пингвина има осем птерилиума. Между тях има области, наречени "аптерии". Те са напълно лишени от пера; кожата е само леко покрита от дълги пера от съседни птерилии. Тази структура на пера е идеална от гледна точка на рационализиране. Защитното покритие е равномерно разпределено по цялото тяло на птицата; никой няма да забележи голото място върху тялото на пингвина. Когато ново перо расте върху птерилиума, то просто измества старото, като постепенно го изтласква отдолу. Перата на пингвините се подновяват доста често - почти всеки месец. Линеене се случва само при зрели птици.
Пингвинът няма пухени пера, характерни за други представители на птиците. Само близо до самата кожа, върху дръжката на перото, може да се различи едва видим пух. Такъв пух не може да предпази птицата от студа и затова под кожата й се натрупва значително количество мазнини. Но мазнините позволяват на императорските пингвини да се чувстват страхотно в ледената пустиня на Антарктика, където тези гигантски птици излюпват пилетата си при 60° под нулата.
