Тарантула е общоприетото име за няколко вида паяци от различни родове от семейство Тарантули от подразред Araneomorpha. Тези насекоми се срещат в южните европейски региони, Централна Азия, както и в горските степи, степните и полупустинните зони на Руската федерация, където има около 100 вида.
Подобно на други представители на разред паяци, тарантулите имат рязко разделение на цефалоторакса и корема, имат 2-сегментирани хелицери с краен сегмент с форма на нокът, в края на който се отваря канал на отровната жлеза, малки пипални педипалпи и арахноид; брадавици по корема. Основната разлика между аранеоморфните видове и паяците от други подразреди е насочените надолу хелицери и неназъбеният трети допълнителен нокът на трите задни чифта крака. Кухината на несегментирания корем на тарантулата е хранилище на арахноидни жлези, чиито канали се отварят в краищата на арахноидните тръби. Обикновено представителите на тази група имат няколко вида арахноидни жлези, произвеждащи паяжина от различни видове.
По химичен състав паяжината наподобява нишката на копринената буба, различава се само по по-ниското съдържание на лесноразтворимото лепило серицин. Нишките са много здрави и еластични, натоварването на скъсване варира от 40 до 261 kg на 1 mm2 напречно сечение на нишката.
Обикновено цефалотораксът на паяците, който е по-малък от корема, е защитен от солиден плътен щит, в предната част на който са разположени органите на зрението. Трапецът, образуван от средните и задните очи, е малко по-тесен отпред, отколкото отзад. Предната двойка дихателни органи е представена от белите дробове, задната двойка от трахеята. Сегментираните крака са прикрепени с кокси около плътен гръден щит. Размерът на краката зависи от начина на живот на паяците. Така тарантулите от рода Trochosa имат крака много по-дълги от тялото, представителите на рода Tarentula се характеризират с още по-дълги крака, оборудвани със силни шипове, а паяците от рода Pardosa имат тясна глава и задни очи, които не излизат извън страничния ръб.
Тарантулите от род Lycosa от семейство Вълчи паяци се отличават с по-тъмната си окраска и очите, разположени на главата в три напречни реда, в сравнение с останалите. Краката им са оборудвани с тактилни и обонятелни сетива, представени от множество косми.
Всички тарантули са в една или друга степен отровни и водят активен начин на живот. Те са ненаситни хищници, които се хранят предимно с насекоми. Тези паяци убиват плячката си с отрова, идваща от отровните жлези.
Най-често срещаните видове са апулийските, или истинските, и южноруските тарантули. Първият от тях, достигащ дължина до 60 mm, живее в повечето западноевропейски територии, в Италия, южните провинции на Франция, както и в Испания и Португалия. Полово зрелите мъжки са много различни на външен вид от женските. Те са много по-малки и краката им са по-дълги. Женските апулийски тарантули са оцветени в червено, коремът им има ивици: черна средна и няколко напречни ивици с червени и бели петна. Цефалотораксът на женските е боядисан в черно и ограден с ивица с един тон по-светла. Апулийските тарантули са нощни хищници. Те прекарват дните си в доста дълбоки (до 55 см) дупки, разположени на планински склонове. Обикновено, за да предпази дома от нахлуването на нежелани гости, насекомото затваря входа с малка ролка, направена от сухи листа.
Когато настъпи нощта, време е за лов. Много рядко паякът се връща у дома гладен; нито едно насекомо, дори и сравнително голямо, може да избяга от упоритите му крака. В късната есен апулийската тарантула плътно запушва входа на дупката си със сухи растения, преплетени с лепкави паяжина. Той прекарва цялата зима в този приют. Обикновено копулиралите женски и младите екземпляри зимуват, излизайки от яйчния пашкул и прекарвайки известно време върху тялото на майката. През пролетта около 300 млади индивида излизат от тези дупки на повърхността.
Подобно на всички други представители на реда на паяците, апулийската тарантула има отровни жлези, които се намират в цефалоторакса, а техните канали се отварят в горната част на пипалата-мандибули, предназначени да пробият кожата на жертвата.
За хората ухапването на апулийската тарантула е доста болезнено, но не фатално. Той причинява подуване и зачервяване на ухапаното място, води до повишаване на телесната температура, причинява треска и неволни мускулни контракции, но тези симптоми изчезват след няколко дни, почти без следа. През Средновековието този паяк се свързва с разпространението на различни епидемични заболявания в различни региони на Италия, по-специално в околностите на Таранто (оттук и името на насекомото). По онова време хората, заразени с отрова от тарантула, са били наричани "тарантулати". Като лечение им се препоръчва да танцуват до изтощение, и то определени танци. Основно средство за лечение било тарантелата - италиански народен танц в бързи темпове, придружен от свирене на китара, удряне на дайре или кастанети. Имайте предвид, че една от стъпките на този танц силно наподобява движението на човек, който мачка паяк с крак. Лекарите твърдели, че тарантулати, които танцуват почти до загуба на съзнание, веднага заспиват и на следващата сутрин се събуждат здрави. Случвало се е, че болката, която е утихнала, се възобновява след няколко дни и човекът, заразен с отрова, отново е принуден да танцува енергичната тарантела.
Вярата на хората от Средновековието в лечебната сила на танца е била много голяма. Това допринася за появата в Италия на оркестри от пътуващи музиканти, които се специализират в „терапевтични концерти“ и се местят от място на място в търсене на работа. В някои случаи "болезнените" танци, наречени танците на Свети Вит, придобиват епидемичен характер, но естествено нямат нищо общо с ухапването от апулийския паяк...
Отровата на розовата чилийска тарантула е най-добрият начин за лечение на такова опасно сърдечно заболяване като предсърдното мъждене. Протеин, съдържащ се в отровата на паяк, причинява блокиране на йонните канали и помага за възстановяване на правилния сърдечен ритъм. За целта лекарите обикновено използвали електрошок.
Южноруската тарантула, или Мизгир, е един от най-често срещаните видове тарантули, срещащи се на територията на Руската федерация. Ареалът му на разпространение достига до географската ширина на Елец, Орел и Казан, а по пясъците на речните долини този отровен паяк прониква още по-на север. Често може да се види в Крим, Кавказ, Туркестан и югозападен Сибир. Един екземпляр от южноруската тарантула е открит близо до Петрозаводск. Мизгир е доста непретенциозен: той живее в градини и овощни градини, по бреговете на реките и в полетата, както и на други привидно неподходящи места за живот, например в солените степи. Доста често тези паяци влизат в къщите на хората. Цветът на южноруската тарантула е доста променлив: има черно-кафяви и светлокафяви индивиди, както и червеникави и червеникави с различни петна. Долната страна на корема обикновено има по-светъл нюанс. Изследователите обръщат внимание на факта, че цветът на тялото на южноруската тарантула до голяма степен зависи от околната среда, по-специално от цвета на почвата. Размерът на насекомите от този вид също варира значително, обикновено в северните райони има индивиди с дължина около 25 - 28 mm, а на юг - 35 mm паяци. Женските от южноруската тарантула се срещат много по-често от мъжките и значително ги надвишават по размер. Подобно на други представители на това семейство, тези паяци копаят дълбоки дупки, насочени вертикално надолу в достатъчно влажна почва с високо ниво на подпочвените води. В твърда почва дълбочината на такива жилища е 25 см, а в мека достига още по-голяма дълбочина.
Основните инструменти за копаене на дупки са мощни челюсти и пригодени за това крайници. Работата върви много бързо, за 1,5 - 2 часа дупката е напълно готова. Преди да започне да снася яйца, женската задълбочава жилището почти 2 пъти, в този случай дълбочината му се увеличава до 50 см.
Отворът на дупката обикновено е защитен от вертикална стена от пръст и растителни останки, а вътрешността на жилището, главно горната му част, е постлана с паяжина. Когато започне дъждовният сезон, както и по време на линеене, тарантулата запушва входа с пръст и го оплита с паяжина....
Тарантулата е най-красивата сред паякообразните. Това е доста голямо насекомо: дължината на тялото на отделните индивиди често достига 35 mm. Поради големия си размер, тарантулата се класифицира като член на групата на така наречените паяци-вълци. Тялото му е покрито с къси косми и оцветено в бежово.
В края на лятото тарантулите започват брачния си сезон. Тъй като копулационните органи на мъжките са разположени на педипалпите, паяците, преди да се чифтосват, трябва да отделят сперма върху специална мрежа и едва след това да напълнят с нея копулаторните органи на своите педипалпи. Имайте предвид, че при някои видове паяци мъжкият не прави паяжина, а опъва няколко паяжини между третата двойка краката, върху които пуска сперма. Има и видове, чиито мъжки запълват копулационните органи на педипалпите директно от гениталния отвор.
Мъжкият, готов за оплождане, тръгва да търси женска. Понякога му се налага да пътува на дълги разстояния. В своите търсения тарантулите се ръководят предимно от обонянието си. Тъй като полово зрелите женски оставят миризлива следа върху субстрата и паяжината, мъжките определят точно местоположението на женските от желания вид.
Съвкуплението се предхожда от период на ухажване. Развълнуван мъжки започва да танцува пред женската: оживено движейки педипалпите и предните си крака, заемайки характерни пози, той демонстрира вълнението си на избрания. Изследователите смятат, че брачните танци са насочени към преодоляване на хищническите инстинкти на женската; с необичайните си движения мъжът я предупреждава, че не е плячка, а „паяк“, готов да се чифтосва.
Периодът на ухажване продължава доста дълго време. В резултат на това женската позволява на мъжкия да се приближи до нея и той започва оплождането. Алтернативно въвеждайки емболите на педипалпите в каналите на женската, паякът под натиска на хемолимфата инжектира своята сперма в тях.
Хетеросексуалните индивиди от южноруската тарантула остават изключително развълнувани в рамките на 20-30 минути. Те са в състояние да се чифтосват 10-12 пъти подред. Въпреки това, след оплождането, мъжкият трябва бързо да избяга от женската, която обикновено го напада и изяжда.
Яйцата се снасят няколко дни след чифтосването и се поставят в пашкул, състоящ се от две мрежести плочи, свързани с ръбовете. Боядисана е в бяло и прилича на кръгла възглавница. Обикновено няколкостотин млади индивида се появяват от едно такова гнездо....
Тарантулите се считат за най-високо скачащите сред паякообразните. Известният натуралист И. Акимушкин разказа как веднъж ядосана тарантула, изгонена от дупката си от любопитни момчета, решила да избяга, ловко скочила на рамото на един от нещастните ловци, след което скочила на земята и изчезнала.
Женските тарантули внимателно пазят своите пашкули. Те ги затоплят, като ги излагат на слънчевите лъчи, проникващи в дупките. Когато бебетата излизат от яйцата, майката леко отваря шева на пашкула, като по този начин им помага да се родят.
По време на „инкубацията“ на яйцата женската губи тегло, защото не напуска убежището си и не яде нищо, коремът й се свива значително.
Случва се женската да умре, без да изчака появата на малките. Но най-често майката продължава да се грижи за новородените паячета, които живеят на гърба й, докато кожата им не стане по-здрава. През този период от живота те все още продължават да се хранят с резервите на жълтъчната торбичка.
Веднага щом покривките на тялото на младите паяци станат по-силни, майката тръгва да търси вода. След като се е напила и е напоила децата си, тя се скита през влажни места и изхвърля паяци със задните си крака. Заселените по този начин млади стават подобни на възрастните паяци, но само по външен вид и физиология. Начинът на живот на младите паяци се различава от начина на живот на възрастните: младите обикалят околностите и ловуват през деня, като се крият през нощта в естествени убежища. Едва с възрастта младите паяци правят дупки за себе си.
Пиковата активност на възрастните индивиди от южноруската тарантула се случва на тъмно: през деня те почиват в дупките си, а през нощта отиват на лов.
Обикновено те не нападат хора, но понякога в края на лятото ядосани женски, носещи яйчен пашкул или млади паяци на корема си, могат да ухапят човек. Може би само тарантула е способна да ухапе човешката кожа, но ухапването му не може да се сравни с ухапването на каракурт. Обикновено жертвата изпитва локална болка, като подуване и зачервяване, но това скоро изчезва.
Установено е, че отровата на тарантулата има и общ ефект върху целия организъм. Има случаи, когато кожата на жертвите придобива жълтеникав оттенък и остава такъв в продължение на два месеца. Въпреки това няма надеждна информация за смъртта на човек от ухапване от тарантула. Очевидно всички фатални случаи са свързани с ухапване от друг отровен паяк, наречен каракурт. Отровата на тарантулата принадлежи към групата на най-слабо проучените отровни вещества. Човек, ухапан от тарантула, изпитва главоболие, треска, слабост и изтръпване на увредения крайник, както и възпаление на лимфните възли. В такива случаи лекарите съветват обилно изплакване и дезинфекция на раната и поставяне на превръзка.
Тарантулите имат много врагове, включително оси от род Pompilus и оси calicurgis. Удряйки паяка с жилото си в центъра на групата нервни окончания, насекомото парализира паяка, след което поставя ларви върху неподвижното тяло или влачи „живата консервирана храна“ в гнездото си. Пътните оси не могат да ужилят тарантула, скрита в дупка, но са в състояние да я принудят да напусне убежището и да се справи с жертвата навън.
Тарантулите са любим деликатес на сколопендрите, скорпионите и богомолките. Някои домашни животни, като овцете, ядат тези отровни паяци също толкова охотно и без вреда за здравето им. Обикновено тарантулите не се нападат една друга. Въпреки това, в някои области се организират залагания и боеве с тарантули.
Някои изследователи, които са били свидетели на битка между две тарантули в естествени условия, казаха, че битката обикновено завършва със смъртта и на двамата противници.
