Скорпионите са един от най-старите разреди сухоземни членестоноги от клас паякообразни. Известни са около 750 вида скорпиони, живеещи предимно в тропиците и субтропиците; 15 вида от тези представители на сухоземната фауна се срещат в регионите на Централна Азия.
Скорпионите предпочитат райони с топъл и горещ климат и могат да се видят както във влажни гори и по морските брегове (хигрофилни видове), така и в пясъчни пустини и безплодни скалисти райони (ксерофилни видове). Индивидуални представители на разреда на скорпионите се срещат дори в планините, на надморска височина от около 3 - 4 хиляди м над морското равнище. Така в Закавказието, Централна Азия и Долна Волга често можете да видите малък (само 6,5 мм дължина) пъстър скорпион, който се различава от другите по жълто-кафяв цвят с тъмни петна и надлъжни ивици по гърба. Местният обитател на полуостров Крим, светложълтият кримски скорпион, с мощни, но доста тесни кафяви нокти, е по-голям по размер от своя пъстър събрат, дължината му е 35 - 40 мм. Още по-едър представител на този разред е мингрелският скорпион, който се разпознава по червеникаво-кафявия му цвят, по-светъл от долната страна на корема. Дължината му е около 40 мм. Италианският червено-кафяв или черен скорпион, който живее на черноморското крайбрежие на Кавказ, расте до 55 мм.
По структура скорпионите приличат на представители на прототипните хелицерати. Тяло, защитено отвън с хитиново покритие (3 части от по 6 сегмента всяка), солиден цефалоторакален щит с чифт средни и няколко чифта малки странични очи, съчленени крайници - всичко това се среща в скорпионите. Крайниците са представени от малки хелицери с форма на нокти (пипала), предназначени за смилане и раздробяване на храна, както и педипалпи с големи нокти, използвани за хващане на храна и докосване. Коремът, граничещ в широката си основа с цефалоторакса, е разделен на два дяла - по-широк преден с отделни сегменти и тесен заден, чиито цилиндрични сегменти са свързани в пръстен. На осмия сегмент на модифицираните коремни крайници има генитални оперкулуми, на деветия - гребеновидни органи, а на десети-тринадесети - белодробни торбички.
Основното оръжие на скорпиона е извито, остро жило, увенчаващо сегмента на опашката, разположено в задната част на корема. Тази гъвкава опашка съдържа отровна жлеза, чийто канал се отваря в края на жилото. Отровата, инжектирана от скорпиони, не винаги е опасна за хората и животните. Токсичността зависи от това дали насекомото принадлежи към определен вид.
След нападението мястото, ужилено от скорпиона, започва да боли, след което се зачервява и се подува. Разпространението на отровата в тялото е придружено от сънливост, треска и студени тръпки. Обикновено след ден или два тези симптоми изчезват без следа, но ако не бъде предоставена навременна помощ на човек, ужилен от силно отровен скорпион, той може да умре. Такива насекоми са особено опасни за деца и хора, живеещи в горещ климат.
Скорпионите са нощни хищници. През деня те се крият в пукнатини в почвата, дупки на животни, под камъни или насипна кора на дървета и храсти, като се предпочитат места, които са добре затоплени от слънчевите лъчи и в същото време са доста влажни. Скорпионите често се заселват в покривите на сламени или тръстикови човешки жилища.
С настъпването на тъмнината скорпионите стават по-активни. Излизайки от скривалището си, те се разхождат важно около своите притежания, повдигайки войнствено опашката си и изпъвайки напред своите полусвити педипалпи с леко отворени нокти и чувствителни косми (трихоботрии).
Скорпионите са чувствителни към всяко докосване на движещи се обекти. Подходящата плячка незабавно се атакува, в противен случай скорпионът заема заплашителна поза: извива смъртоносната си опашка над цефалоторакса си и я люлее от една страна на друга.
Малката плячка се абсорбира веднага, но с по-големите трябва да се работи. Когато уловената плячка се съпротивлява, хищникът използва отровното си жило. Обектите на лов на скорпионите са различни насекоми и техните ларви, както и паяци, стоножки, сенокоси и други представители на земната фауна. Понякога малки гущери и мишки стават жертви на тези нощни хищници.
Скорпионите могат да издържат без храна доста дълго време. Има случаи, когато техните „гладни диети“ са продължили шест месеца или повече. Представители на много видове скорпиони могат лесно да се справят без вода, а за жителите на тропическите гори ценната влага е просто необходима.
Подобно на много други представители на дивата природа, скорпионите имат сезон на чифтосване, който завършва с оплождане. Въпреки това, преди да влязат в интимна връзка, индивидите от различни полове се „опознават“. Стиснали ноктите си и вдигнали опашки нагоре, мъжките и женските се разхождат известно време заедно. Такива разходки могат да продължат от няколко часа до няколко дни, като по-активният мъжки дърпа женската със себе си. Чифтосването става далеч от любопитни очи: копулиращите индивиди се крият в убежище, незабавно изчистено от мъжкия с помощта на краката и опашката му.
Сред скорпионите има както живородни видове, така и яйценосни видове, т.е. снасящи яйца, в които ембрионите вече са развити. Женската носи ембриони, от които има от 5–6 до 60–70 (по-рядко 100), в продължение на няколко месеца. През цялото това време тяхното хранене се осигурява от вещества, секретирани от специални жлезисти придатъци на майчиния яйчник.
Скорпионите се раждат в ембрионална мембрана, която пада в рамките на един ден. Бебетата, отличаващи се от възрастните с гладка белезникава козина с редки косми и вендузи в краищата на краката, се изкачват върху тялото на майката, където прекарват първите 7-10 дни от живота си.
След първото линеене обвивката на малките скорпиони се втвърдява и на лапите им се появяват нокти вместо смукала. Това означава, че децата са готови за самостоятелен живот. Те напускат майка си и тръгват да търсят храна.
Скорпионът става полово зрял само 1-2 години след раждането. През това време той успява да промени цвета на хитиновото си покритие седем пъти и линеене продължава през следващите години от живота. Понякога се наблюдават изненадващи аномалии в ембрионалното развитие на скорпионите, като например раздвоена опашка. Това по никакъв начин не засяга благосъстоянието на индивида и той спокойно живее до старост.
За двуопашати скорпиони се споменава още в „Естествената история” на древноримския учен Плиний Стари (I в. сл. Хр.), както и в творбите на други древни писатели....
Африканският императорски скорпион се счита за най-големият представител на рода. Дължината на отделните индивиди често достига 20 см. Те живеят в пустинните райони на африканския континент и се крият от палещите лъчи на слънцето в пукнатини, пещери или дупки, направени с помощта на предните си крака в пясъка или почвата. чиято дължина варира от 60 до 90 см. Скорпионите водят нощен живот. През деня те седят в дупките, а през нощта излизат на лов. Скорпионите могат да седят неподвижно на едно място с часове, чакайки плячка. Тяхната диета се състои главно от насекоми: хлебарки, бръмбари и паяци. В същото време скорпионите използват отровата, разположена в жлезите на върха на опашката, само за да убият голяма плячка.
Скорпионите имат много врагове, те често стават жертви на големи хищни стоножки, салпуги, богомолки, паяци, гущери и птици. Дори хитиновите им покрития и отровното им жило не могат да ги спасят. Въпреки това, основният враг на тези членестоноги представители на земната фауна е човекът.
От древни времена скорпионът е бил обект на мистичен ужас и е предизвиквал силно отвращение сред хората. Споменаването му се среща в митовете и легендите на египтяните и гърците, както и в астрологичните изследвания.
В записките на средновековните алхимици скорпионът се появява като магически атрибут на превръщането на оловото в скъпоценно злато, но за християните той е типичен представител на „фауната“ на горещия подземен свят.
Много ентомолози са изучавали живота на скорпионите, особено заслугите на французина Жан Анри Фабр. Ученият твърди, че скорпионите са свободолюбиви същества и държането им в плен донякъде променя навиците им, като въпреки това поддържа ясно изразен ежедневен ритъм на активност....
Скорпионите се считат за най-слабо проучените представители на паякообразните, въпреки факта, че в момента са известни около 1500 вида. През последните години скорпионите често могат да бъдат намерени в апартаментите на тези, които обичат да отглеждат екзотични животни. Въпреки че трябва да се признае, че тези същества се адаптират доста слабо към плен. От потомството, родено в плен, само 20% от малките скорпиони оцеляват през първата година. Домашните скорпиони трябва да се поставят в големи клетки, като се спазват всички условия: периодична промяна на температурата и осветлението, създаване на зони с различни нива на влажност на пясък или почва и създаване на така необходимите убежища за тези насекоми.
Скорпионите с право могат да бъдат наречени най-издръжливите пътници сред паякообразните. Например, известно е, че те са дошли в Англия от континента през 19 век, лесно преодолявайки трудното пътуване през Ламанша на един от корабите. Сега те могат да бъдат намерени в топлите райони на Англия и Европа, от северните райони на Италия до Сочи и Дагестан.
Много хора вярват, че когато скорпионите излизат на лов през нощта, те целенасочено търсят спящ човек. Изглежда трябва да пуснат отровата си в човешката кожа. Това мнение обаче е погрешно. Всъщност в горещите нощи скорпионите пълзят в домовете на хората и дори се качват на леглото. Но това насекомо може да ужили само ако спящият го смаже или неловко докосне тялото. За предпазване от скорпиони през нощта се препоръчва използването на добре опънат балдахин, като пъхнете краищата му под леглото.
